En un contexto global marcado por la transición energética, la demanda de cobre no deja de crecer. El metal rojo es indispensable para la electrificación, las energías renovables, la infraestructura urbana y la fabricación de vehículos eléctricos.
Y Argentina, con más de 80 millones de toneladas de cobre en recursos estimados, está sentada sobre una de las reservas más grandes del mundo, aunque todavía sin producción comercial. La pregunta es inevitable: ¿qué pasaría si el país explotara de forma plena su potencial cuprífero?
Un recurso estratégico, aún subdesarrollado
Actualmente, Argentina no produce cobre a escala industrial. Los únicos antecedentes se remontan a Mina La Alumbrera, en Catamarca, que operó entre 1997 y 2018. Desde entonces, el país asiste al avance de proyectos con recursos de clase mundial, pero sin minas en producción.
Según datos de la Secretaría de Minería, los cinco principales proyectos —Los Azules, Josemaría, El Pachón, Altar y MARA— podrían posicionar a Argentina entre los 10 principales productores globales, junto con Chile, Perú, México y Estados Unidos.
¿Qué pasaría si se activaran?
Si al menos cuatro de los cinco grandes proyectos entraran en producción hacia 2030, como estiman algunas proyecciones, el impacto sería transformador:
- Exportaciones mineras podrían superar los USD 15.000 millones anuales solo en cobre.
- Se generarían más de 50.000 empleos directos e indirectos, con fuerte demanda en ingeniería, construcción, servicios, transporte y metalmecánica.
- Las provincias cordilleranas (San Juan, Catamarca, Salta, Mendoza) tendrían ingresos fiscales sostenidos por regalías e impuestos.
- Se aceleraría la industrialización minera: fundiciones, cableado, autopartes, incluso aleaciones de alto valor.
- Argentina se consolidaría como un proveedor clave para la transición energética global, especialmente para mercados como Europa, India y Estados Unidos.
El desafío de la infraestructura
Para que el “sueño del cobre” se convierta en realidad, hay condiciones clave que deben resolverse. La más urgente: la infraestructura.
- Transporte: el Belgrano Cargas, actualmente objeto de discusión en el marco del RIGI y con interés de grupos como Rio Tinto y Tesla, es vital para conectar yacimientos con puertos.
- Energía: muchos proyectos requieren líneas eléctricas nuevas y energía confiable. Algunos, como Los Azules, evalúan incorporar fuentes renovables off-grid.
- Agua: la disponibilidad hídrica en zonas altas y áridas de la cordillera exige tecnologías de uso eficiente y diálogo con comunidades.
¿Y la licencia social?
El otro gran factor es la legitimidad social. Aunque el cobre no enfrenta el mismo nivel de rechazo que otras actividades mineras, la experiencia indica que sin participación comunitaria real, los proyectos se demoran o fracasan. En este punto, la transparencia, los beneficios locales tangibles y la articulación con universidades, sindicatos y gobiernos locales son claves.
Capital, seguridad jurídica y reglas claras
Explorar y desarrollar una mina de cobre demanda inversiones de USD 3.000 a 4.500 millones por proyecto. Para que ese capital llegue, Argentina necesita:
- Estabilidad macroeconómica: control de la inflación, acceso al dólar, equilibrio fiscal.
- Seguridad jurídica: respeto a la Ley de Inversiones Mineras y a los derechos adquiridos.
- Agilidad administrativa: menos burocracia y más claridad normativa.
- Coordinación Nación-Provincias: clave en un país donde los recursos son provinciales pero el clima de negocios se define en Buenos Aires.
El Régimen de Incentivo a las Grandes Inversiones (RIGI), impulsado por el gobierno nacional, busca responder a este desafío, aunque no está exento de polémicas por su impacto en la industria nacional y la autonomía fiscal de las provincias.
¿Cobre argentino para el mundo?
Chile y Perú ya miran con atención lo que sucede en Argentina. Si los proyectos avanzan y el país logra despegar como productor cuprífero, el nuevo jugador de Sudamérica puede sumar volumen a un mercado sediento de cobre.
La Agencia Internacional de la Energía estima que la demanda global del cobre se duplicará para 2035, empujada por los autos eléctricos, las redes de transmisión y la electrificación del transporte público. En ese escenario, Argentina tiene una oportunidad histórica.
Potencial
La potencial explosión del cobre argentino no es una fantasía: es un escenario posible, aunque condicionado por decisiones políticas, reglas claras, aceptación social y visión estratégica. Si Argentina logra coordinar estos factores, no solo diversificará su matriz productiva: puede convertirse en un actor global clave en la transición energética del siglo XXI.
Provincias con proyectos de cobre en Argentina (junio 2025)
| Provincia | Proyecto | Empresa operadora | Etapa actual |
|---|---|---|---|
| San Juan | Los Azules | McEwen Copper | Exploración avanzada / PEA |
| El Pachón | Glencore | Prefactibilidad | |
| Altar | Aldebarán Resources | PEA en desarrollo | |
| Josemaría | Vicuña | Factibilidad / revisión de CAPEX | |
| Filo del Sol | Vicuña | Exploración avanzada | |
| Catamarca | MARA (Agua Rica + Alumbrera) | Glencore | Evaluación de integración / estudios técnicos |
| Salta | Taca Taca | First Quantum Minerals | Prefactibilidad |
| Mendoza | San Jorge | PSJ Cobre Mendocino | Factibilidad (condicionada por Ley 7.722) |
| Cerro Amarillo | Wincul Argentina S.A. | Prospección / frenado por restricciones legales |
