El riesgo de que Occidente prohíba la importación de uranio ruso ha contribuido al aumento de los precios de este elemento de energía nuclear este año. Según Bank of America, al ajustar sus perspectivas de precios, prevé nuevas subidas.
Los precios al contado del uranio han subido un 50% en lo que va de año, alcanzando los 63,60 dólares la libra.
La mayor parte de esa ganancia -un 47%- se ha producido desde que Rusia lanzó la guerra contra Ucrania a finales de febrero, dijo el banco de inversión en una nota de investigación el martes.
Rusia es una fuerza clave en las cadenas de suministro de uranio a nivel mundial. En parte porque representa el 17%, o un estimado de 34 millones de libras, del suministro total de uranio para 2022.
En términos de conversión de uranio, el país representa alrededor del 20% de la capacidad mundial y el 29% de la producción estimada para 2022. En cuanto al enriquecimiento, Rusia representa el 46% de la capacidad mundial.
«A nuestro entender, la guerra aún no ha contribuido a una interrupción directa de los envíos de productos de uranio de Rusia al resto del mundo, «, escribió el analista Lawson Winder.
El aumento de los precios ha sido impulsado por la preocupación por una futura interrupción y el deseo de los participantes en el mercado de bloquear los suministros en previsión de esa posibilidad
Lawson Winder, analista
¿Por qué subió el precio del uranio?
El Bank of America dijo que, basándose en los informes de la consultora del sector UxC, gran parte de la actividad que ha hecho subir los precios ha procedido del Sprott Physical Uranium Trust, en lugar de las empresas de servicios públicos o los productores.
Sin embargo, las empresas de servicios públicos se han mostrado activas en el mercado de contratación. Esto ha provocado una subida en el indicador mensual de precios a plazo de UxC.
El Sprott Physical Uranium Trust es el mayor fondo del mundo que posee la materia prima real en lugar de contratos de futuros.
A principios de marzo, los precios del uranio alcanzaron su nivel más alto desde el desastre nuclear de Fukushima en Japón en 2011.
Ese movimiento se debió a los informes de que el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, estaba discutiendo con la industria nuclear del país el impacto de las posibles sanciones contra Rosatom.
Rusatom es la empresa estatal rusa que suministra combustible y tecnología nuclear a centrales de todo el mundo. Esta empresa participa en la extracción y el enriquecimiento de uranio.
Nuevamente Biden
El gobierno de Biden prohibió en marzo el petróleo y otros productos energéticos rusos, pero la medida no incluía el uranio. Algunos legisladores estadounidenses han presentado una ley para prohibir las importaciones de combustible de uranio procedentes de Rusia.
Bank of America señaló un informe de Reuters que decía que Rusia había estado considerando la posibilidad de prohibir las exportaciones de uranio de Estados Unidos.
«Con un impacto directo mínimo, vemos la presión al alza de los precios hasta la fecha como impulsada por la mitigación del riesgo. Esperamos que esto continúe y se acelere si surgen impactos directos«, dijo Bank of America.
Aumentó sus estimaciones de precios del uranio para 2022 a 2027 en un 20% de media. La estimación de precios a largo plazo para 2027 en un 4% hasta los 50 dólares la libra.
Para 2022, elevó su estimación del precio del uranio en un 13,5%, hasta 60,70 dólares la libra.
También aumentó su objetivo de precio sobre el productor canadiense de uranio Cameco a 37 dólares (46 dólares canadienses) que estaba en 32 dólares.
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