Comienza la histórica soldadura del gasoducto que llevará GNL al Golfo San Matías

Diario de minería, petróleo y campo.

La gran obra para mudar la riqueza gasífera de Vaca Muerta hacia las costas rionegrinas ya está en marcha. Con el arranque de las primeras soldaduras en la traza, el proyecto que abastecerá de fluido a las futuras plantas de GNL en el Golfo San Matías empieza a transformar los papeles y los anuncios en fierros, zanjas y miles de puestos de trabajo a lo largo de la estepa patagónica.

Arrancó nomás uno de esos proyectos que prometen cambiarle la cara por completo a la matriz energética y económica de la Argentina. Con las primeras chispas de las máquinas de soldar sobre los tubos de acero de alta resistencia, se puso oficialmente en marcha la construcción del gasoducto que conectará los yacimientos de Vaca Muerta con las costas del Golfo San Matías, en la provincia de Río Negro. No estamos hablando de un caño más para el mercado interno, sino de la arteria principal que va a alimentar el mega proyecto exportador de Gas Natural Licuado (GNL) en la Patagonia, un viejo sueño de ingenieros, petroleros y gobernadores que ahora empieza a tomar forma real sobre el terreno. Las picadas, los obradores y el movimiento de maquinaria pesada ya son parte del paisaje habitual en la meseta. Por ahí van a pasar millones de metros cúbicos de gas diario, recorriendo cientos de kilómetros desde el corazón neuquino hasta el litoral atlántico rionegrino. La idea fija detrás de semejante despliegue es bien clara: sacar el gas de la roca madre, meterlo en un caño de gran diámetro y llevarlo derechito a una terminal marítima donde se lo va a enfriar a más de 160 grados bajo cero para transformarlo en líquido y cargarlo en barcos metaneros rumbo a cualquier rincón del planeta. Pero antes de que los barcos comiencen a zarpar cargados de divisas, hay que poner el lomo en la estepa. Y ahí es donde la obra se vuelve tangible para toda la región. Las cuadrillas de soldadores, los operarios de máquinas viales, los especialistas en control de calidad y los choferes de camiones están metidos de lleno en una tarea que no da respiro. Cada junta que se suelda pasa por controles recontra estrictos de ultrasonido y rayos X para asegurarse de que el caño aguante sin chistar la presión infernal con la que va a viajar el gas. Acá no hay margen para el error: un mal cordón de soldadura te frena una obra de esta magnitud en un abrir y cerrar de ojos, por eso la exigencia técnica es brava y constante.

El derrame en los pueblos y la movilización de las pymes

Cada vez que se habla de un gasoducto gigante, lo primero que se viene a la cabeza son los números de la macroeconomía, los millones de dólares y las planillas de Excel de las petroleras. Pero la realidad pasa por otro lado, bien abajo, en los pueblos y ciudades que le tiran una mano a la obra todos los días. En las últimas semanas, la llegada de los equipos pesados revolucionó la dinámica de la zona. Talleres metalúrgicos que se preparan para arreglar piezas a contratempo, proveedores de servicios gastronómicos que compran mercadería por mayor, alquileres de camionetas que vuelan y una demanda tremenda de personal capacitado. Las cámaras de proveedores locales y las uniones industriales vienen remarcando que este tipo de inversiones son las que realmente mueven la aguja del empleo genuino. No es casualidad que en cada obrador te cruces con muchachos y chicas de Neuquén y de Río Negro que se armaron de paciencia para hacer cursos de capacitación técnica, aprendiendo a manejar equipos especiales o metiéndose de lleno en el rubro de la construcción civil pesada. El compre local y la mano de obra de la zona son exigencias que se hacen sentir, y las empresas saben que sin la gente del lugar es imposible hacer pie en medio de la estepa.

Las reglas claras y la infraestructura que no puede frenar

Para que una mole de hierro de estas características avance sin sobresaltos, los muchachos de las operadoras y los funcionarios no se cansan de repetir que la estabilidad y las reglas lógicas son el pan nuestro de cada día. Las inversiones de miles de millones de dólares no se mandan solas; necesitan previsibilidad fiscal, marcos regulatorios firmes y la seguridad de que los contratos se van a respetar de punta a punta a lo largo de los años que dura la construcción y la posterior exportación. Es que armar una cadena de GNL no es armar un kiosco. Requiere coordinar el pozo de extracción, los camiones de arena, las fracturas, el transporte por el caño nuevo, la planta de procesamiento y los puertos de aguas profundas en el Golfo San Matías. Cualquier piedra en el camino en uno de esos eslabones te puede armar un cuello de botella terrible. Por eso es que la velocidad con la que se están encarando los primeros tramos de soldadura entusiasma tanto a los inversores, que ven cómo el proyecto va ganando una dinámica difícil de parar.

El futuro de la Patagonia como polo exportador de energía

Mirando el mapa a mediano plazo, lo que está pasando entre Neuquén y Río Negro va a terminar por ubicar a la Argentina en un lugar de privilegio dentro del mercado energético mundial. Mientras en otras partes del planeta las reservas se van secando o los costos se disparan, la cuenca neuquina sigue demostrando que tiene gas para tirar al techo y para regalarle al mundo entero. El puerto en el Golfo San Matías va a ser la ventana definitiva al mar. Dejar de ser un país que sufre por importar barcos de GNL en invierno para pasar a ser un vendedor neto que exporta energía en lingotes licuados es un giro copernicano que va a dejar una huella brava en la economía nacional. Las divisas que entren por esa puerta van a ser el oxígeno que tanto necesita la macroeconomía para calmar las aguas de una buena vez por todas.

Lo que tenés que saber de la obra en marcha

El arranque: Ya se empezaron a tirar los primeros cordones de soldadura en la traza del gasoducto.
El recorrido: Sale de las entrañas de Vaca Muerta y cruza la estepa hasta llegar al Golfo San Matías, en Río Negro.
Para qué sirve: Va a transportar el gas necesario para alimentar las plantas de licuefacción (GNL) destinadas a la exportación.
El impacto en los pueblos: Las pymes locales, talleres y proveedores ya sienten el movimiento y la contratación de personal.
La exigencia técnica: Controles ultra rigurosos de calidad en cada junta soldada para garantizar cero fallas.
El horizonte: Convertir a la Argentina en un jugador de peso mundial en la venta de gas al exterior.