La búsqueda de la batería definitiva continúa, con diversos contendientes desafiando el dominio de las baterías de iones de litio.
Si bien cada tecnología presenta sus propias características y ventajas, es poco probable que una sola logre desplazar por completo a las de iones de litio. Sin embargo, la amplitud y diversidad del mercado energético podrían albergar espacio para la coexistencia de múltiples tecnologías, cada una satisfaciendo necesidades específicas.
El ión-litio ha sido la tecnología de pilas recargables dominante durante años, y hay una buena razón para ello. Las baterías de iones de litio son compactas, se cargan relativamente rápido y son duraderas, a menos que estén en un vehículo eléctrico que sufra un accidente y la batería se incendie.
Sin embargo, las baterías de litio también tienen algunos defectos, además de ser un riesgo de incendio. La mayoría tienen que ver con el origen de algunos materiales, como el cobalto, y la necesidad del metal que da nombre a las baterías: el litio.
En cambio, las pilas de sodio no necesitan ni cobalto, procedente de las minas artesanales de la República Democrática del Congo, ni litio, cuya extracción requiere tantos recursos que algunos cuestionan sus credenciales ecológicas. Estas baterías de sodio se están convirtiendo en el principal contendiente de la tecnología de iones de litio.
En los últimos días se han producido dos novedades en este campo. De acuerdo con Oilprice, una de ellas procede de Corea del Sur, donde unos investigadores han conseguido diseñar una batería de sodio que puede cargarse en segundos.
Investigadores coreanos han logrado diseñar una batería de sodio que puede cargarse en segundos.
El tiempo de carga es uno de los principales inconvenientes de la tecnología de iones de litio para vehículos eléctricos, por lo que la noticia es potencialmente enorme, sobre todo porque los investigadores afirman que su batería también rivaliza con la densidad energética de las baterías de iones de litio, y con su densidad de potencia.
No obstante, es pronto para jubilar al ión-litio, porque hasta que la tecnología no salga del laboratorio y demuestre sus ventajas a escala, no será más que un aspirante teórico al título de tecnología de baterías más importante. Ahora, una empresa estadounidense afirma haber pasado de la teoría a la realidad con su batería de sodio.
Natron Energy, fabricante de baterías con sede en California, anunció esta semana el inicio de la producción comercial en su fábrica de baterías de Holland, Michigan.
La fábrica producirá baterías de sodio que, según la empresa, ofrecen «mayor potencia, recarga más rápida, ciclo de vida más largo y una química completamente segura y estable».
Los tiempos de carga y descarga más rápidos son una de las mayores ventajas de las baterías de sodio frente a sus rivales de litio. La rapidez de descarga las hace especialmente adecuadas para sistemas de almacenamiento de energía eólica y solar, para liberar su carga en caso de apagón o picos de demanda.
Pero existe el problema de la densidad energética, es decir, cuánta electricidad puede contener un dispositivo, que en las baterías de sodio tiende a ser sustancialmente menor que en las de iones de litio.
Mientras esto ocurra, las baterías de sodio podrían ser las más demandadas en el sector del almacenamiento de baterías, y parece que es en eso en lo que se está centrando Natron Energy.
Más concretamente, se está centrando en los centros de datos, que se consideran cada vez más como un motor masivo de demanda adicional de electricidad en los próximos años, a medida que todo el mundo se pasa a la IA en el sector de la tecnología de la información.
De hecho, la demanda de los centros de datos que gestionan la IA está aumentando tan rápido y de forma tan masiva que ya existe la preocupación de que esto conduzca a un aumento de la generación de energía a partir de gas y carbón, porque la eólica y la solar no serán capaces de hacer frente a la subida.
«La realidad es que podemos seguir añadiendo energías renovables hasta que se nos ponga la cara azul y no será suficiente», declaró recientemente al WSJ el director ejecutivo de una de las mayores empresas de energía eólica y solar de la India, ReNew. Ha llegado el momento de almacenar baterías que puedan cargarse y descargarse rápidamente cuando sea necesario.
Según BloombergNEF, las baterías de sodio llegarán a representar el 12% del mercado de almacenamiento en baterías en 2030.
Se trata de una cuota considerable para la tecnología aspirante, pero sigue significando que las baterías de iones de litio seguirán siendo dominantes incluso en el almacenamiento.
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