Argentina importa el 100% del uranio que utiliza en sus centrales nucleares. En Río Negro, el proyecto Ivana avanza hacia producción con una inversión estimada de US$195 millones. ¿Puede este yacimiento convertirse en la pieza que permita recuperar la autosuficiencia nuclear?
Un potencial estratégico que vuelve a escena
El Proyecto Amarillo Grande, liderado por Blue Sky Uranium en el sur de Río Negro, está entrando en una etapa decisiva. Su depósito insignia, Ivana, consolidó una Evaluación Económica Preliminar (PEA) que no solo valida su viabilidad técnica, sino que proyecta un escenario de producción estable durante 11 años con costos competitivos a escala internacional.
La novedad cobra relevancia frente a un contexto global donde la energía nuclear resurge como alternativa a las restricciones de gas y las intermitencias renovables. Con China, India, Francia, Estados Unidos y Canadá relanzando proyectos de centrales, la demanda de uranio crece y los precios superan los US$80/lb, el nivel más alto desde 2007.
Actualmente, Argentina importa el combustible que utiliza en Atucha I, Atucha II y Embalse, pese a contar con tradición nuclear y reservas geológicas reconocidas. El avance de Ivana abre la posibilidad de abastecimiento nacional en un momento clave para la transición energética.
Dimensiones del recurso: uranio y vanadio, una combinación valiosa
Los recursos actualizados indican un depósito cercano a superficie, lo que reduce costos operativos y ambientales. El informe de octubre 2023 detalla:
| Categoría | Toneladas (Mt) | Ley U (ppm) | Contenido U3O8 (Mlb) | Vanadio (ppm) |
|---|---|---|---|---|
| Indicados | 19.7 Mt | 333 ppm | 17.0 Mlb | 105 ppm |
| Inferidos | 5.6 Mt | 262 ppm | 3.8 Mlb | 109 ppm |
El vanadio, coproducto clave para baterías de almacenamiento energético de larga duración, suma un componente adicional estratégico.
“Tener uranio con vanadio es doble oportunidad: nuclear y transición energética”, señalan fuentes del sector consultadas por Agenda Industrial.
Economía del proyecto: costos bajos y retorno rápido
La PEA 2024, modelando una operación minera superficial sin voladura, proyecta:
-
Producción anual promedio: 1.5 Mlb U3O8
-
Producción total LOM: 16.5 Mlb U3O8
-
Costo total sostenido (AISC): US$24.95/lb (altamente competitivo)
-
VAN (8%): US$227.7 M
-
TIR: 38.9%
-
Payback: 1.9 años
-
Capex inicial: US$159.7 M
En un mercado donde los grandes productores operan por encima de US$35/lb, Ivana aparece entre los proyectos con mejor relación costo-beneficio de Sudamérica.
Financiamiento asegurado y hoja de ruta
El desarrollo avanza bajo un acuerdo de Earn-In con COAM (Abatare Spain S.L.U.), que permite financiar el proyecto sin diluir capital local:
-
Inversión de US$35M para completar estudios hasta Factibilidad → COAM alcanza 49.9%
-
Inversión adicional de US$160M para llevar el proyecto a producción → COAM alcanza 80%
Para 2025, ya se confirmaron:
-
Contratos de ingeniería para Prefactibilidad/Factibilidad
-
6.000 m de perforación RC de relleno
-
2.500 m de perforación exploratoria en áreas de alta prioridad
¿Puede esto llevar a la autosuficiencia nuclear argentina?
Argentina pasó de operar plantas nucleares y producir su propio combustible, a importar el uranio por falta de proyectos en producción.
De concretarse, Ivana permitiría:
-
Abastecer buena parte de la demanda anual de las centrales
-
Reducir importaciones
-
Fortalecer la CNEA y su cadena tecnológica
-
Potenciar la agenda de pequeños reactores modulares (SMR)
Sin embargo, el factor decisivo será político: regulación, licencia social y previsibilidad para capital internacional.
Claves del Proyecto Ivana
-
Vida útil: 11 años
-
Capex inicial: US$159.7 M
-
Producción proyectada: 1.5 Mlb/año
-
AISC: US$24.95/lb
-
VAN: US$227.7 M, TIR: 38.9%
La prefactibilidad será el parteaguas. Si la ingeniería confirma los parámetros económicos, Río Negro podría convertirse en el epicentro del renacer nuclear argentino.
