El innovador reactor Natrium, desarrollado por TerraPower y respaldado por Bill Gates, superó la revisión ambiental de la Comisión Reguladora Nuclear estadounidense. El proyecto marca un antes y un después en la generación de energía limpia y flexible a gran escala.
Un hito para la energía nuclear moderna
El reactor Natrium se convirtió en el primer reactor nuclear avanzado a escala comercial de Estados Unidos en completar el proceso regulatorio ambiental. La Comisión Reguladora Nuclear (NRC) no identificó impactos negativos que impidan su construcción en Kemmerer, Wyoming, allanando el camino para la próxima fase de seguridad antes del permiso definitivo de obra.
Según Chris Levesque, CEO de TerraPower, “la planta Natrium es la primera tecnología de reactor avanzado en completar exitosamente una declaración de impacto ambiental ante la NRC, un paso crítico hacia la próxima central nuclear estadounidense”.
Tecnología que revoluciona el concepto de energía nuclear
Natrium utiliza un reactor rápido enfriado por sodio de 345 MW eléctricos, con un sistema de almacenamiento térmico basado en sales fundidas que le permite operar como una “batería” gigante. En momentos de alta demanda, el reactor puede aumentar su capacidad hasta 500 MW, ofreciendo una flexibilidad inédita frente a los sistemas tradicionales de agua ligera.
Este diseño combina eficiencia, seguridad pasiva y adaptación a la red eléctrica moderna, reduciendo costos y emisiones sin comprometer estabilidad. Para TerraPower, representa el primer paso hacia una red energética nuclear que complemente a las renovables intermitentes.
Un proyecto que reemplaza al carbón
Wyoming fue elegida por su perfil energético: históricamente dependiente del carbón, el estado busca reconvertirse hacia fuentes limpias sin perder empleo ni infraestructura. El sitio de Kemmerer, donde se levantará Natrium, alberga una antigua central térmica que será reemplazada por esta planta nuclear avanzada.
El objetivo es garantizar una transición energética justa para las comunidades locales y mantener la red eléctrica estable en una región clave para la distribución del oeste estadounidense.
Seguridad, combustible y cadena de suministro
Para asegurar el suministro del combustible necesario, TerraPower firmó un acuerdo con ASP Isotopes para invertir en una planta de enriquecimiento de uranio de bajo enriquecimiento (HALEU) en Sudáfrica, utilizando tecnología láser. Este combustible es esencial para los reactores de cuarta generación como Natrium, y su desarrollo fortalece la independencia energética de EE. UU. frente a proveedores extranjeros.
Con la revisión de seguridad prevista para concluir antes de diciembre de 2025, el proyecto podría iniciar su construcción plena en 2026, con vistas a operar comercialmente antes de 2030.
El renacimiento nuclear
El avance de Natrium simboliza el renacimiento nuclear impulsado por la necesidad de energía limpia, segura y continua. Mientras el mundo busca reducir las emisiones sin sacrificar confiabilidad, los reactores avanzados surgen como aliados de la transición energética.
Bill Gates lo ha definido como “una pieza esencial del rompecabezas climático”: energía nuclear flexible, complementaria de las renovables, y capaz de sustituir el carbón sin dejar vacíos industriales. TerraPower apunta a replicar el modelo en distintas regiones del mundo, iniciando una nueva generación de plantas nucleares comerciales.
Claves
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Empresa: TerraPower (fundada por Bill Gates).
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Tecnología: Reactor rápido enfriado por sodio y almacenamiento térmico con sales fundidas.
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Capacidad: 345 MW (expandible a 500 MW).
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Ubicación: Kemmerer, Wyoming, EE. UU.
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Inicio de operación estimado: antes de 2030.
