Un equipo internacional de astrobiólogos, liderado por Janice Bishop del Instituto SETI, podría haber identificado un mineral completamente nuevo en la superficie de Marte, en la región de Valles Marineris, uno de los cañones más grandes del sistema solar.
El hallazgo, publicado en Nature Communications, describe un hidroxisulfato férrico poco común, detectado a partir de su firma espectral distintiva. El mineral se ubica bajo depósitos de sulfatos polihidratados y monohidratados, lo que sugiere procesos geológicos complejos y potencial actividad volcánica en el pasado.
Condiciones extremas de formación
Experimentos en laboratorio demostraron que este hidroxisulfato férrico solo pudo formarse en presencia de oxígeno y a altas temperaturas, liberando agua en su proceso de creación. Esta combinación apunta a que el mineral podría haberse originado durante periodos de intensa actividad volcánica en Marte.
Según Bishop, “el material producido en laboratorio muestra una estructura cristalina y estabilidad térmica únicas, lo que podría indicar que se trata de un mineral completamente nuevo para la ciencia”. Sin embargo, para ser reconocido oficialmente, el compuesto deberá encontrarse también en la Tierra.
Implicancias para la historia de Marte
Los depósitos de sulfato en Valles Marineris son considerados clave para reconstruir el clima y la historia geológica marciana. Debido a que Marte ha permanecido seco durante millones de años, estos minerales podrían haberse conservado desde que el planeta perdió su agua líquida.
Este hallazgo se suma al realizado en marzo de 2025 por el equipo del científico Roger Wiens (Universidad de Purdue), que detectó altos niveles de caolinita —un mineral que en la Tierra se forma en ambientes cálidos y húmedos—, reforzando la hipótesis de que Marte pudo haber tenido condiciones más parecidas a las de nuestro planeta.
