En una audaz medida diplomática, el presidente de la República Democrática del Congo (RDC), Félix Tshisekedi, habría propuesto conceder a Estados Unidos y Europa acceso a los vastos recursos minerales del país, con la condición de que intervengan para poner fin al actual conflicto que asola la nación.
El domingo, la portavoz presidencial Tina Salama instó a Estados Unidos a “comprar directamente minerales críticos” de Kinshasa en lugar de abastecerse de recursos “saqueados” y “contrabandeados” a través de Ruanda. Extendió el mismo llamado a Europa y otros compradores, enfatizando que la República Democrática del Congo es el “verdadero propietario” de estos valiosos productos básicos.
Salama respondió a una entrevista con Tshisekedi publicada por The New York Times durante el fin de semana, en la que se le citaba diciendo que no descartaba un posible acuerdo sobre minerales. Tshisekedi dijo que un acuerdo de ese tipo aportaría “mucha más seguridad y estabilidad” a su país. También reveló que la administración Trump había expresado anteriormente su interés en asegurar un suministro directo de minerales estratégicos desde el Congo.
La oferta de Tshisekedi llega tras las sanciones impuestas por Estados Unidos la semana pasada a James Kabarebe, un oficial militar ruandés y ex ministro de Defensa. El Tesoro estadounidense identificó a Kabarebe como «un enlace del gobierno ruandés» con el M23 , un grupo rebelde liderado por la etnia tutsi que ha tomado el control de ciudades clave en el este de la República Democrática del Congo, incluida la importante ciudad de Goma. El grupo ha amenazado anteriormente con avanzar hacia la capital, Kinshasa, aunque los analistas consideran que esto es poco probable dada la enorme distancia de 2.600 kilómetros.
China en el Congo
En la actualidad, China disfruta de un mayor acceso a la riqueza mineral del Congo que Estados Unidos, mientras que la Unión Europea ha negociado con Ruanda. El año pasado, la UE acordó proporcionar a Ruanda aproximadamente 935 millones de dólares a cambio de minerales como estaño, tungsteno y oro.
Los ministros de Asuntos Exteriores de la UE se reunieron el lunes y no lograron llegar a un consenso sobre sanciones inmediatas contra Ruanda por su presunta participación en el conflicto. Sin embargo, el bloque ha señalado una posible revisión de su acuerdo sobre materias primas con Ruanda .
“Hemos instado a Ruanda a retirar sus tropas y se revisará el memorando de entendimiento sobre materias primas críticas”, dijo el lunes la Alta Representante de la UE para Asuntos Exteriores y Política de Seguridad, Kaja Kallas .
Bélgica, ex gobernante colonial de la República Democrática del Congo, firmó un acuerdo independiente con la nación africana en febrero de 2023 como parte de los esfuerzos más amplios de la UE para asegurar suministros minerales críticos. Ese acuerdo describía a Ruanda como un «actor importante» en la extracción global de tantalio, estaño, tungsteno y oro, al tiempo que destacaba el «potencial» del país en la minería de litio y tierras raras.
Botín de riqueza mineral
El Congo y varios informes de las Naciones Unidas han acusado a Ruanda de utilizar los disturbios como una forma de saquear minerales y metales congoleños, como oro, cobre, cobalto y coltán, esenciales para la fabricación de dispositivos de alta tecnología y baterías de vehículos eléctricos.
Según informes, el grupo rebelde M23 se ha apoderado de varias regiones mineras lucrativas, y un informe de expertos de la ONU publicado en diciembre afirmó que alrededor de 120 toneladas de coltán estaban siendo contrabandeadas a Ruanda cada mes.
El informe también señala un marcado aumento de las exportaciones minerales de Ruanda , muchas de las cuales se sospecha que proceden de la República Democrática del Congo. Ruanda ha negado sistemáticamente las acusaciones de explotación minera.
La República Democrática del Congo sigue siendo el mayor productor de cobalto del mundo, con 220.000 toneladas métricas del metal extraído el año pasado, según muestran datos del Servicio Geológico de Estados Unidos .
Casi el 70% del tantalio del mundo, que se extrae del cobalto, proviene de la República Democrática del Congo y de la vecina Ruanda. La volátil región oriental del país también alberga vastos yacimientos de estaño y tungsteno.
El país también cuenta con vastas reservas de coltán. La extracción de este metal se ha relacionado con “daños ambientales a gran escala, abusos de los derechos humanos, violencia y muerte”. Los informes indican que el trabajo infantil se utiliza ampliamente en condiciones de minería peligrosas, lo que agudiza aún más las preocupaciones sobre el abastecimiento ético.
