La frontera de Vaca Muerta vuelve a correrse hacia el este. Con una inversión inicial de USD 8,58 millones, Pan American Energy desembarca en Cinco Saltos Sur y coloca a Río Negro en el radar estratégico del shale argentino.
El movimiento consolida una nueva etapa para la provincia en el mapa del petróleo no convencional.
El regreso del petróleo a Cinco Saltos Sur: una señal política y energética
La adjudicación del bloque Cinco Saltos Sur a Pan American Energy (PAE), formalizada a través del decreto provincial 32/26, no es un dato menor para la industria del petróleo y el gas. Se trata de un área que no registraba actividad hidrocarburífera desde 1979, y que ahora vuelve a escena de la mano de uno de los principales jugadores del sector energético argentino.
La decisión del Gobierno de Río Negro responde a una estrategia clara: dejar de ser un territorio marginal en Vaca Muerta y avanzar hacia un rol activo dentro de la Cuenca Neuquina, históricamente dominada por Neuquén. En un contexto donde el shale explica más del 55% de la producción nacional de petróleo y cerca del 60% del gas, cada bloque con potencial no convencional adquiere valor geopolítico y económico.
Desde el Ejecutivo provincial destacan que la licitación buscó operadores con espalda técnica, financiera y experiencia comprobada en desarrollos no convencionales. En ese escenario, la propuesta de PAE se impuso por su solidez y por un compromiso de inversión inicial de USD 8,58 millones, orientado a reducir incertidumbre geológica y acelerar definiciones productivas.
“La expansión de Vaca Muerta hacia Río Negro no es una hipótesis: es un proceso en marcha”, señalan desde el entorno energético provincial.
El plan de Pan American Energy: geología, datos duros y un pozo clave
El programa de trabajo para los primeros dos años contempla una secuencia típica de exploración moderna en shale, pero con un nivel de exigencia técnica elevado. PAE prevé estudios geológicos y geofísicos de alta resolución, orientados a caracterizar la roca madre, su espesor, presión, madurez térmica y continuidad lateral.
El eje del plan será la perforación de un pozo exploratorio, que permitirá validar si este sector de Río Negro presenta condiciones similares a las áreas más productivas de Vaca Muerta en Neuquén. En la industria del petróleo no convencional, este paso es determinante: un solo pozo puede redefinir el destino económico de un bloque.
Si los resultados son positivos, la compañía podría avanzar hacia una fase de desarrollo intensivo, con múltiples pozos horizontales, fractura hidráulica y una cadena de servicios asociada que impacta directamente en empleo, logística e industria local.
PAE no es un actor menor: opera activos convencionales y no convencionales en Argentina, participa en proyectos de gas, petróleo y energía, y cuenta con experiencia en desarrollos complejos. Su desembarco en Río Negro es leído en el mercado como una señal de confianza geológica y regulatoria.
CLAVES DEL PROYECTO CINCO SALTOS SUR
- • Operador: Pan American Energy
- • Inversión inicial: USD 8,58 millones
- • Plazo exploratorio: 2 años
- • Actividad central: estudios geológicos + 1 pozo exploratorio
- • Última actividad previa: 1979
- • Objetivo: Vaca Muerta – petróleo y gas no convencional
Río Negro y el nuevo mapa del shale: cinco áreas y un cambio de rol
Con Cinco Saltos Sur, Río Negro ya suma cinco áreas activas con objetivo en Vaca Muerta: una concesión de explotación y cuatro permisos exploratorios. Este dato marca un quiebre respecto de décadas anteriores, cuando la provincia quedaba al margen del boom no convencional.
El impulso reciente proviene de siete pozos no convencionales exitosos en áreas cercanas, que revalorizaron bloques históricamente relegados. La evidencia geológica empieza a confirmar lo que muchos técnicos sostienen desde hace años: Vaca Muerta no termina en el límite político con Neuquén.
En términos comparativos, mientras Neuquén concentra más del 85% de la actividad shale, provincias como Río Negro buscan capturar una porción de esa renta energética, diversificar su matriz productiva y fortalecer sus cuentas fiscales a mediano plazo.
Este avance también se inscribe en un contexto nacional donde el petróleo y el gas de Vaca Muerta son vistos como pilares para el ingreso de divisas, la sustitución de importaciones energéticas y el desarrollo de infraestructura asociada, desde oleoductos hasta plantas de GNL.
Explorar con límites claros: exigencias ambientales y sociales
El desarrollo del bloque no estará exento de condicionamientos. El área de Cinco Saltos Sur se encuentra próxima a zonas sensibles, como el Perilago, el Arroyón y sectores residenciales, lo que obligó a la provincia a incorporar cláusulas socioambientales estrictas en el pliego de adjudicación.
Antes de avanzar con tareas de campo, PAE deberá presentar un Estudio de Sensibilidad Ambiental y Social detallado. El objetivo es garantizar que la exploración hidrocarburífera se realice bajo estándares que minimicen riesgos y contemplen la convivencia con comunidades y ecosistemas locales.
Este enfoque refleja un cambio de época en la industria energética: hoy, ningún proyecto de petróleo o gas puede avanzar sin licencia social ni controles ambientales robustos, especialmente en territorios donde el debate sobre Vaca Muerta es intenso.
Lo que viene: Río Negro ante una ventana estratégica
El desembarco de PAE en Cinco Saltos Sur abre una nueva etapa para Río Negro dentro del ecosistema energético argentino. Si la exploración confirma el potencial productivo, la provincia podría dejar de ser un actor periférico y consolidarse como nuevo polo del shale, con impacto directo en empleo, infraestructura e ingresos fiscales.
En un país que necesita dólares, inversión y energía competitiva, cada avance en Vaca Muerta redefine el tablero. Río Negro empieza a jugar su propia partida.
