Más pozos, más fracturas y más infraestructura: el shale oil de Vaca Muerta entrará en 2026 con un ritmo inédito.
Las proyecciones anticipan un crecimiento superior al 20%, impulsado por nuevos desarrollos, obras clave y una ventana norte que empieza a jugar en primera.
2026, el año del shale oil: récords que empujan récords
Vaca Muerta cerró 2025 con marcas históricas en producción, actividad y eficiencia operativa. Pero lejos de marcar un techo, esos récords se convirtieron en la plataforma de lanzamiento para un 2026 que promete ser el año del shale oil argentino. Las proyecciones del mercado coinciden en un punto central: la Cuenca Neuquina seguirá empujando su propio límite, con el petróleo no convencional como motor excluyente.
Según estimaciones de Rystad Energy, el nivel de actividad en shale oil crecerá más de un 20% interanual en 2026. No se trata de un rebote coyuntural ni de una apuesta especulativa, sino de una tendencia sostenida que combina madurez geológica, mejoras operativas y, sobre todo, infraestructura finalmente alineada con la producción.
El potencial exportador vuelve a estar en el centro de la escena. Con costos competitivos y curvas de aprendizaje consolidadas, Vaca Muerta se posiciona como uno de los pocos plays no convencionales del mundo capaces de crecer incluso con precios internacionales moderados. La promesa de exportaciones netas de petróleo deja de ser un slogan para transformarse en un objetivo tangible de corto plazo.
Precios, geopolítica e infraestructura: la ecuación que explica el +20%
En diálogo con el sector, Ernesto Díaz, vicepresidente para América Latina de Rystad Energy, explicó que el salto proyectado en la actividad no responde a un solo factor. “Es una combinación de precios internacionales y del avance concreto de la infraestructura”, señaló.
Desde el punto de vista del mercado global, Díaz remarcó que los riesgos geopolíticos seguirán sosteniendo el precio del barril en torno a los USD 60, un nivel más que competitivo para el shale argentino. “Si fuera netamente por fundamentos de oferta y demanda, el barril debería acercarse más a los USD 50”, aclaró. Aun así, Vaca Muerta mantiene márgenes atractivos, algo que no ocurre en muchos otros plays no convencionales.
Pero el factor decisivo pasa por la capacidad de evacuación de la Cuenca Neuquina. El proyecto Vaca Muerta Oil Sur (VMOS) cambiará el tablero logístico: hacia noviembre/diciembre de 2026 contará con una capacidad inicial de 180 mil barriles diarios, para luego alcanzar su capacidad total de 550 mil barriles diarios en marzo.
“La infraestructura ya está encaminada y los tiempos vienen según lo planeado. Ese ducto se tiene que llenar, y eso explica por qué vemos un 20% más de actividad”, subrayó Díaz. La proyección se respalda en indicadores concretos: cantidad de pozos nuevos iniciados mes a mes, aumento de etapas de fractura y planificación de campañas más agresivas por parte de las operadoras.
Nuevos proyectos y desarrollos clásicos: todos aceleran
El crecimiento del shale oil no estará concentrado únicamente en los yacimientos tradicionales. Si bien áreas como Loma Campana, Bajada del Palo Oeste, La Amarga Chica y Bandurria Sur seguirán expandiéndose a buen ritmo, 2026 marcará la aceleración de proyectos que hasta ahora avanzaban con mayor cautela.
Entre los nombres que aparecen en el radar se destacan Rincón de Aranda (Pampa Energía), Bajo del Choique (Pluspetrol) y el desempeño que pueda mostrar Tecpetrol en Los Toldos II Este. “Son proyectos con geología probada y alto potencial productivo, que deberían avanzar a una buena velocidad”, explicó Díaz.
Este mix entre activos maduros y nuevos desarrollos refuerza la idea de un ciclo más balanceado, menos dependiente de uno o dos yacimientos estrella y con mayor diversificación operativa dentro de la Cuenca Neuquina.
CLAVES DEL NUEVO CICLO DEL SHALE OIL
- • Crecimiento proyectado 2026: +20% interanual
- • Motor principal: shale oil
- • Precio de referencia: USD 60 por barril
- • Infraestructura clave: VMOS (hasta 550 kbbl/día)
- • Zonas en foco: core histórico y ventana norte
- • Riesgo operativo: bajo, por mayor disponibilidad de equipos
La ventana norte de Vaca Muerta: el próximo gran desafío
Uno de los focos más relevantes para 2026 estará puesto en la ventana norte de Vaca Muerta. Allí, el debate ya no gira en torno a la calidad del recurso, sino a la logística y los costos asociados.
“Los bloques son súper productivos, con niveles muy similares al core de Loma Campana. El problema es la distancia a hubs de servicios consolidados como Añelo o Allen”, explicó Díaz. Esa lejanía encarece los pozos y exige soluciones de infraestructura específicas.
En este sentido, Rincón de los Sauces aparece como la pieza clave. El desarrollo del ducto de Vaca Muerta Norte, ya sancionado y en marcha, es un paso fundamental para convertir a la zona en un hub logístico y de servicios capaz de acompañar el crecimiento productivo.
Las miradas están puestas en las decisiones estratégicas de los grandes jugadores: YPF con La Escalonada, Chevron en El Trapial y Continental en Los Toldos. “Son interrogantes abiertos, pero la productividad es excelente”, afirmó Díaz, dejando claro que el potencial está fuera de discusión.
Más equipos, menos cuellos de botella
A diferencia de ciclos anteriores, el crecimiento proyectado no parece chocar con una limitación crítica de equipos. La llegada de nuevos rigs y sets de fractura de última generación reduce significativamente el riesgo de cuellos de botella operativos.
“Hoy no vemos que los equipos sean un gran inconveniente. Están llegando rigs nuevos y tecnología de última generación, tanto en perforación como en fractura”, sostuvo Díaz. Este factor resulta clave para sostener un ritmo alto sin repetir los problemas de saturación que marcaron otros momentos de expansión acelerada en Vaca Muerta.
Lo que viene: un shale que empieza a jugar en otra liga
Con infraestructura en marcha, proyectos que aceleran y costos bajo control, Vaca Muerta entra en una nueva fase de madurez. El shale oil ya no crece pese a las restricciones, sino apalancado en una planificación más integral.
Si las proyecciones se confirman, 2026 marcará un punto de inflexión: más producción, más exportaciones y una Cuenca Neuquina que empieza a jugar definitivamente en la liga de los grandes polos petroleros globales.
