YPF y CGC confirman nueva etapa de perforación en la Cuenca Austral. Santa Cruz apuesta a convertir a Palermo Aike en un polo de desarrollo no convencional.
La provincia de Santa Cruz se prepara para un hito en su desarrollo energético. El gobernador Claudio Vidal anunció que a partir del 1° de septiembre comenzará la segunda etapa de perforación exploratoria en Palermo Aike, la formación de shale ubicada en la Cuenca Austral, considerada la segunda en potencial no convencional después de Vaca Muerta.
La confirmación llegó tras una reunión clave en Buenos Aires entre autoridades de YPF, el Gobierno provincial, y sindicatos del sector petrolero, donde se trazó la hoja de ruta para los próximos meses. La cuenca austral patagónica, históricamente relegada frente al protagonismo neuquino, emerge como una nueva frontera energética, con desafíos geológicos importantes, pero también con datos alentadores y fuerte respaldo inversor.
“Palermo Aike puede ser para Santa Cruz lo que Vaca Muerta fue para Neuquén”, afirmó Vidal. “Los primeros datos sísmicos son muy alentadores y los nuevos pozos apuntan más al petróleo que al gas”.
Tres pozos clave y una inversión de hasta USD 150 millones
El ministro de Energía y Minería provincial, Jaime Álvarez, confirmó que la nueva campaña incluirá tres pozos exploratorios, con profundidades estimadas de 3.400 metros y herramientas diseñadas para operar en temperaturas extremas de hasta 160°C. Las perforaciones se llevarán adelante en Campamento Este y La Azucena, donde ya se alcanzó el 100% del cronograma de tareas para la etapa inicial.
La inversión estimada es de entre USD 120 y 150 millones, lo que pone de manifiesto el interés estratégico en esta formación. Los trabajos se sustentan en la sísmica 2D y 3D realizada entre enero y marzo de 2025, cuyos resultados preliminares alimentaron el optimismo sobre la viabilidad técnica y económica de Palermo Aike.
El antecedente de Maypa: aprendizajes y ajustes
La primera experiencia exploratoria en la formación fue el pozo Maypa.x-1, perforado en 2023 por CGC en sociedad con YPF. Aunque fue cerrado por no alcanzar productividad comercial, el pozo acumuló 769 m³ de petróleo durante un ensayo de 102 días, con caudales estabilizados de entre 7 y 16 m³/día. Además, se realizaron 12 fracturas hidráulicas en el tramo horizontal, lo que permitió recopilar datos valiosos para ajustar las futuras operaciones.
El diseño de Maypa incluyó un tramo vertical piloto de 3.574 metros y un lateral horizontal de 1.036 metros, técnica inédita en la región. Pese a su baja productividad, YPF destacó en su informe ante la SEC que la prueba confirmó la presencia de hidrocarburos líquidos y gas en ventana de madurez, validando el potencial del reservorio.
Un nuevo horizonte para Santa Cruz y la energía nacional
El relanzamiento de la exploración en Palermo Aike llega en un contexto donde el país busca diversificar su producción de hidrocarburos, no depender exclusivamente de Vaca Muerta y aprovechar el know-how acumulado en técnicas de fractura y perforación horizontal.
En su reporte anual ante la SEC, YPF señaló que Palermo Aike es parte de su cartera de proyectos de “alto impacto”, junto con bloques en la Cuenca del Golfo San Jorge y otras áreas no convencionales.
Si bien la formación geológica es más profunda y compleja que la neuquina, el volumen estimado de recursos técnicamente recuperables —según estudios anteriores de la EIA— podría superar los 6.000 millones de barriles equivalentes.
Con información de mase.lmneuquen.com
