Desde el Coloquio de IDEA, Paul Graves, CEO global de Rio Tinto, ratificó el compromiso de la compañía con Argentina. Con proyectos en expansión en Catamarca y Salta, la minera proyecta cuadruplicar su producción de litio en los próximos cuatro años, aunque advierte: “la inversión depende de la estabilidad política y regulatoria”.
Argentina, eje del litio global de Rio Tinto
Durante el 61° Coloquio de IDEA, Paul Graves dejó una definición que resonó entre los empresarios y funcionarios presentes: “Hoy el 100% del litio que producimos proviene de Argentina”. Con esa frase, el máximo ejecutivo global de Rio Tinto confirmó que el país se ha convertido en el centro operativo de su estrategia mundial para el abastecimiento de litio destinado a la industria automotriz.
La minera —una de las más grandes del mundo— opera actualmente en el Salar del Hombre Muerto (Catamarca), y ya avanza en un segundo proyecto en la misma zona, que estará operativo en 2026. Además, proyecta iniciar producción en Salta hacia 2028.
Desde 2022, Rio Tinto desembolsó más de USD 7.500 millones tras adquirir Arcadium Lithium y anunció otros USD 1.000 millones de inversión en los próximos 12 meses.
El litio argentino, destino Asia y sello de calidad
El 85% del litio producido por la compañía se exporta hacia China, Corea del Sur y Japón, mercados que concentran las principales automotrices globales, entre ellas Tesla, General Motors, BMW y Ford.
“El recurso argentino tiene una calidad excepcional, y eso nos permite competir en los estándares más exigentes del mundo”, destacó Graves.
En su discurso, el CEO insistió en que el país tiene una ventana histórica:
“Argentina puede convertirse en el proveedor preferido de litio responsable del mundo, siempre que logre mantener reglas claras y consistentes”.
Previsibilidad, el mensaje hacia la política
Graves fue cuidadoso en su tono político, pero enfático en su diagnóstico. “Podemos soportar ciclos y cambios de gobierno, pero necesitamos visibilidad a 20 o 30 años para acelerar la inversión”, afirmó.
Según explicó, la estabilidad regulatoria, fiscal y ambiental es tan importante como la rentabilidad. “No buscamos ventajas coyunturales, sino certezas para el largo plazo”, dijo ante empresarios del sector energético y funcionarios nacionales.
El mensaje no fue casual: el coloquio se desarrolló en medio de debates sobre la reforma del régimen minero y la necesidad de unificar criterios entre Nación y provincias. En ese contexto, la declaración de Rio Tinto busca influir en el diseño de una política minera más previsible.
Impacto local y encadenamientos productivos
El CEO también desmintió los mitos sobre la minería extractiva: “Más del 70% de nuestras inversiones se destinan a proveedores locales, y casi toda la mano de obra es argentina”.
En Catamarca, la minera sostiene más de 1.200 empleos directos y unos 4.000 indirectos, con programas de capacitación y desarrollo de talento.
“Estamos dejando comunidades más fuertes, no solo por el trabajo directo, sino también por los encadenamientos productivos y la formación de técnicos locales”, subrayó.
Desafíos y oportunidad: un futuro de escala continental
Graves cerró su exposición con un mensaje optimista pero realista:
“Argentina tiene desafíos, pero son solucionables. Si se eliminan las barreras al flujo de capital y se garantiza estabilidad, veremos una ola de inversiones que transformará la economía por décadas”.
El país, que ya figura entre los cuatro principales productores de litio del mundo, podría multiplicar su peso en el mercado global si consolida la expansión de los proyectos en el triángulo del litio. Rio Tinto, con su experiencia global y poder financiero, aparece como un actor clave de esa nueva etapa.
Claves del desarrollo
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Rio Tinto produce el 100% de su litio global desde Argentina.
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Inversiones confirmadas: USD 7.500 millones + USD 1.000 millones adicionales.
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Nuevos proyectos en Catamarca (2026) y Salta (2028).
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85% de las exportaciones de litio se destinan a Asia.
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Reclamo central: estabilidad macroeconómica y regulatoria.
El litio como política de Estado
El mensaje de Graves trasciende lo empresarial. La minería del litio necesita previsibilidad política, algo que en Argentina aún se discute más de lo que se construye. Si el país logra articular reglas claras y un marco competitivo, podría pasar de exportar materia prima a industrializar parte del litio, generando un salto productivo.
La pregunta que queda flotando es si la dirigencia argentina sabrá aprovechar esta “oportunidad única” antes de que otros países del triángulo —Chile o Bolivia— capitalicen mejor el momento.
