Lejos de los flashes que hoy concentra PSJ Cobre Mendocino, el sur de la provincia empieza a mover fichas clave en exploración minera.
Dos proyectos —uno de cobre y otro de litio— avanzan en silencio para iniciar perforaciones en el primer trimestre de 2026, marcando un punto de inflexión para el Malargüe Distrito Minero Occidental y las Salinas del Diamante.
El Perdido: cobre, camino minero y una señal política que baja al territorio
El proyecto El Perdido, ubicado dentro del Malargüe Distrito Minero Occidental I, es hoy la iniciativa de exploración más avanzada del sur mendocino. Operado por la minera canadiense Kobrea, el proyecto apunta a un sistema de pórfido de cobre, uno de los modelos geológicos más relevantes a nivel global por su escala y potencial de largo plazo.
Durante los últimos días de 2025, la Unidad de Gestión Ambiental (UGA) realizó una inspección técnica clave que permitió validar el avance de las obras de infraestructura inicial, en particular la apertura del camino minero necesario para el ingreso de maquinaria pesada. La traza ya alcanzó el sector denominado Los Caracoles, un paso indispensable para avanzar con la instalación del campamento y el inicio efectivo de la exploración.
La inspección no fue meramente formal. Las autoridades verificaron señalización, control de velocidad de los vehículos, protocolos de seguridad, manejo de residuos, control de procesos erosivos y protección de áreas sensibles. También se puso el foco en la preservación del patrimonio arqueológico, conforme a lo establecido en la actualización del Informe de Impacto Ambiental, y se analizaron los criterios técnicos del Plan de Manejo de Apertura de Caminos, documento central para ordenar la etapa inicial del proyecto.
Camino Los Caracoles habilitado – Inversión inicial USD 5 millones
Superada la demora logística que había generado la finalización del camino, Kobrea proyecta iniciar perforación diamantina en los primeros días del año. La técnica elegida no es casual: este tipo de sondajes permite obtener información precisa sobre la composición mineral, la geometría del cuerpo mineralizado y el tamaño potencial del yacimiento, variables críticas para evaluar la viabilidad económica de un proyecto de cobre.
Los trabajos de perforación estarán a cargo de la empresa mendocina Conosur Drilling, y para esta primera campaña la compañía confirmó una inversión inicial de u$s5 millones. Más allá del monto, el dato relevante es otro: El Perdido se convierte en uno de los primeros proyectos del distrito en pasar del plano administrativo al trabajo efectivo en terreno, enviando una señal concreta al resto del sector.
Don Luis: litio, salmueras y una exploración que acelera sin pasar por la Legislatura
El segundo proyecto que se prepara para perforar en el primer trimestre de 2026 es Don Luis, una iniciativa de exploración de sales de litio ubicada en Salinas del Diamante, entre los departamentos de San Rafael y Malargüe. El proyecto es impulsado por Ampere Lithium y se encuentra en una etapa administrativa avanzada.
La Declaración de Impacto Ambiental (DIA) ya atravesó la instancia de Audiencia Pública y aguarda la resolución final de la Autoridad Minera. Apenas se emita esa aprobación, la empresa planea poner en marcha las perforaciones lo antes posible. Si los tiempos administrativos acompañan, el inicio de los trabajos podría concretarse en marzo, una vez concluidos los estudios de mapeo que permitirán definir con precisión la ubicación de los pozos.
DOS PROYECTOS – PERFORACIÓN Q1 2026
- El Perdido (Kobrea): Cobre – Perforación diamantina enero
- Don Luis (Ampere Lithium): Litio salmueras – Inicio marzo
- Ubicación: Malargüe + Salinas del Diamante
- Estado: Inspección UGA aprobada + DIA en resolución
- Impacto: Primeros avances reales en el sur
A diferencia de los proyectos metalíferos de cobre, la exploración de sales de litio no requiere tratamiento legislativo en Mendoza. Esto implica que, con la habilitación del Ministerio de Energía y Ambiente, la empresa queda en condiciones de avanzar directamente a campo. En términos prácticos, este esquema reduce tiempos y otorga mayor previsibilidad al cronograma exploratorio.
El objetivo de Don Luis es obtener información técnica precisa sobre el potencial de litio y otros minerales estratégicos presentes en el área. Esto incluye caracterizar el subsuelo, analizar la calidad de las salmueras —sales de litio disueltas en agua— y evaluar su concentración, pureza y comportamiento hidrogeológico. Estos datos son determinantes para establecer la rentabilidad futura del proyecto y definir si existe escala suficiente para avanzar hacia etapas más avanzadas.
El litio, hoy considerado un recurso estratégico a nivel global, tiene como destino principal la fabricación de baterías para vehículos eléctricos, sistemas de almacenamiento de energía y múltiples aplicaciones tecnológicas. En ese contexto, Don Luis se inscribe en una lógica distinta a la del cobre: menor huella inicial, fuerte peso del conocimiento geológico y una ventana de oportunidad ligada a la transición energética.
Cobre y litio: exploración real en 2026
Dos proyectos, una misma señal: el sur mendocino empieza a moverse
El avance de El Perdido y Don Luis marca algo más profundo que el inicio de dos campañas de perforación. Señala que, mientras el debate público suele concentrarse en los grandes proyectos, el sur de Mendoza empieza a reconstruir una agenda minera real, basada en exploración, datos técnicos y presencia efectiva del Estado en el territorio.
Cobre y litio, dos minerales estratégicos para la transición energética global, vuelven a aparecer en el mapa provincial no como consignas, sino como trabajo concreto. La pregunta que se abre no es si estos proyectos perforarán —todo indica que sí— sino si Mendoza logrará sostener una política minera coherente que transforme estas primeras perforaciones en desarrollo, empleo y encadenamientos industriales reales.
Mendoza avanza en silencio. Pero avanza.
