Glencore obtuvo la aprobación para el ingreso del proyecto Agua Rica al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) y confirmó una inversión de capital estimada en US$4.000 millones para desarrollar el yacimiento de cobre, oro, plata y molibdeno en Catamarca. La compañía prevé invertir US$771 millones durante los primeros dos años, generar hasta 3.500 puestos de trabajo durante la construcción y alcanzar una producción promedio de 200.000 toneladas de cobre anuales.
El anuncio fue realizado en París, en el marco de Argentina Week, durante una reunión que mantuvieron el presidente Javier Milei y Gary Nagle, CEO de Glencore. El Comité Evaluador de Grandes Inversiones aprobó la adhesión de Minera Agua Rica al RIGI, habilitando el acceso del proyecto a un régimen diseñado para otorgar previsibilidad y condiciones de largo plazo a inversiones de gran escala.
La magnitud de la inversión convierte a Agua Rica en uno de los proyectos mineros más relevantes actualmente en cartera en Argentina. Glencore estima desembolsar US$771 millones durante los primeros dos años, un monto que representa casi diez veces el mínimo de inversión requerido por el régimen para este tipo de iniciativa.
El proyecto será financiado mediante una combinación de aportes de capital y deuda de Glencore. Su desarrollo se apoya además en una característica que puede resultar decisiva para mejorar la competitividad del emprendimiento: la utilización de infraestructura existente de Minera Alumbrera para procesar el mineral proveniente de Agua Rica.
Agua Rica apunta a producir 200.000 toneladas de cobre por año
El potencial productivo proyectado para Agua Rica permite dimensionar la importancia estratégica que tiene el proyecto para Catamarca y para la Argentina. Glencore estima una producción promedio anual de aproximadamente 200.000 toneladas de cobre, con la totalidad de ese volumen destinada a los mercados internacionales.
Las exportaciones asociadas a la producción se estiman en unos US$2.167 millones anuales. Se trata de un flujo potencial de divisas de enorme relevancia para una economía argentina que busca ampliar y diversificar sus exportaciones y, al mismo tiempo, incorporar nuevos sectores capaces de generar ingresos externos de manera sostenida.
El yacimiento no se limita al cobre. Agua Rica contiene también oro, plata y molibdeno, cuatro minerales con importancia industrial y estratégica. El cobre, particularmente, ocupa un lugar central en la transición energética mundial debido a su utilización en redes eléctricas, generación renovable, electrificación, infraestructura tecnológica, vehículos eléctricos y sistemas de almacenamiento.
La incorporación de una producción cuprífera de esta magnitud permitiría que Argentina avance sobre una de las grandes oportunidades que ofrece la minería internacional. Actualmente el país posee importantes recursos de cobre, pero no cuenta con una nueva mina de cobre de gran escala en producción, mientras varios proyectos avanzan hacia las etapas de factibilidad, permisos y construcción.
En ese escenario, Agua Rica forma parte de una cartera de proyectos que puede modificar sustancialmente la posición de Argentina dentro del mercado mundial de cobre durante la próxima década.
“Cuando se compara la Argentina posterior al RIGI con los competidores más cercanos, en particular Chile y Perú, hoy la Argentina es más competitiva. Y el capital no conoce fronteras: va hacia la mejor relación riesgo-retorno”, afirmó Gary Nagle, CEO de Glencore, durante Argentina Week.
La infraestructura de Alumbrera reduce la escala de la inversión inicial
Uno de los aspectos más relevantes del diseño de Agua Rica es que no parte desde cero. El proyecto utilizará las instalaciones existentes de Minera Alumbrera para procesar el mineral, aprovechando infraestructura que ya tuvo una extensa etapa de funcionamiento industrial.
El mineral extraído en Agua Rica será trasladado mediante un mineraloducto hasta las instalaciones de Alumbrera, ubicadas a aproximadamente 35 kilómetros del yacimiento. Posteriormente, el concentrado será trasladado por ferrocarril hacia el puerto de Rosario para su salida a los mercados internacionales.
Esta integración entre Agua Rica y Alumbrera es uno de los elementos centrales del proyecto MARA, ya que permite aprovechar instalaciones industriales, infraestructura logística y capacidades desarrolladas durante décadas de actividad minera en Catamarca. La estrategia reduce la necesidad de construir desde cero una nueva planta concentradora de gran escala y permite reutilizar activos existentes.
La infraestructura heredada de Alumbrera adquiere además una nueva dimensión dentro de la estrategia de Glencore. La compañía confirmó que trabaja para reactivar las instalaciones del histórico yacimiento catamarqueño, cuya operación se detuvo en 2018. El reinicio está previsto para 2028 y permitirá recuperar capacidades industriales y laborales que habían quedado inactivas.
De esta manera, la inversión anunciada para Agua Rica debe analizarse como parte de un proceso más amplio de reconstrucción de un polo minero e industrial en Catamarca. Alumbrera, Agua Rica y MARA quedan vinculados por una misma arquitectura productiva, logística y tecnológica.
Las claves de Agua Rica
- Inversión: US$4.000 millones de capital estimado.
- RIGI: El Comité Evaluador aprobó el ingreso del proyecto.
- Inversión inicial: US$771 millones durante los primeros dos años.
- Producción: 200.000 toneladas promedio de cobre por año.
- Exportaciones: aproximadamente US$2.167 millones anuales.
- Empleo en construcción: hasta 3.500 puestos de trabajo.
- Empleo operativo: 1.250 empleos directos y 3.750 indirectos.
- Infraestructura: utilización de las instalaciones existentes de Alumbrera.
- Inicio de obras: noviembre de 2027.
- Inicio estimado de operación: octubre de 2031.
Hasta 7.250 empleos entre construcción y operación
El impacto de Agua Rica no se limitará a las exportaciones. Glencore proyecta que la etapa de construcción demandará hasta 3.500 trabajadores, mientras que durante la operación se generarán aproximadamente 1.250 empleos directos y otros 3.750 empleos indirectos.
La dimensión laboral es especialmente relevante para Catamarca porque la minería constituye una de las principales actividades capaces de generar empleo privado calificado y demanda sostenida para proveedores locales. Una inversión de US$4.000 millones durante la próxima década puede producir un efecto multiplicador sobre empresas de transporte, construcción, mantenimiento, servicios profesionales, logística, alimentación, seguridad, metalmecánica y otros rubros vinculados con la cadena minera.
La empresa también comprometió el fortalecimiento de las cadenas de valor regionales y la generación de empleo local. El proyecto contempla además obras de infraestructura relacionadas con rutas, energía y agua, elementos indispensables para sostener una operación minera de esta escala durante varias décadas.
El desarrollo de proveedores será otro de los desafíos centrales. Para que una inversión minera genere un impacto económico profundo, una parte creciente del gasto operativo y de las contrataciones debe quedar en las localidades y provincias donde se desarrolla el proyecto. La experiencia de Alumbrera dejó una estructura empresarial y laboral que puede convertirse nuevamente en una ventaja para Catamarca.
La minería también puede funcionar como plataforma para incorporar capacidades industriales que luego sean utilizadas por otras actividades. Mantenimiento de equipos, ingeniería, automatización, transporte pesado, infraestructura eléctrica y servicios tecnológicos son algunos de los sectores que pueden ampliar su actividad alrededor de una operación de gran escala.
Glencore pone a Argentina frente a Chile y Perú
El mensaje de Gary Nagle durante Argentina Week tuvo una dimensión que excedió a Agua Rica. El CEO de Glencore sostuvo que el nuevo marco de inversión argentino mejora la posición competitiva del país frente a Chile y Perú, dos de los principales productores de cobre del mundo.
La comparación no es menor. Chile y Perú construyeron durante décadas una industria minera de cobre de enorme escala y desarrollaron cadenas de proveedores, infraestructura y conocimiento especializado alrededor de ese mineral. Argentina dispone de recursos geológicos de magnitud comparable en distintas provincias, pero todavía debe transformar ese potencial en producción efectiva.
Glencore ya tiene una posición estratégica en ese proceso. Además de Agua Rica en Catamarca, la compañía desarrolla El Pachón en San Juan, uno de los grandes proyectos de cobre y molibdeno del país. En agosto de 2025, Glencore presentó las solicitudes de adhesión al RIGI para Agua Rica y El Pachón, con inversiones estimadas en US$4.000 millones y US$9.500 millones respectivamente.
En conjunto, ambos proyectos representan una apuesta de más de US$13.000 millones y forman parte de una cartera que podría transformar la minería argentina si logra atravesar las etapas de evaluación, construcción y puesta en producción.
La propia Glencore fue todavía más lejos durante Argentina Week. Nagle afirmó que el RIGI es un factor clave para que la compañía pueda invertir entre US$14.000 y US$20.000 millones en Argentina durante los próximos diez años. La cifra muestra que Agua Rica no constituye un proyecto aislado, sino parte de una estrategia de largo plazo de la multinacional en el país.
Catamarca vuelve a mirar al cobre como motor industrial
Para Catamarca, Agua Rica representa una oportunidad para recuperar una actividad minera de gran escala y transformarla en una nueva etapa de desarrollo industrial. El antecedente de Alumbrera demuestra que la provincia cuenta con trabajadores, empresas y capacidades acumuladas alrededor de la minería metalífera.
La diferencia ahora está dada por la escala de la inversión, el contexto internacional del cobre y la disponibilidad de infraestructura previamente construida. La demanda mundial del metal continúa creciendo por su utilización en redes eléctricas, energías renovables, electromovilidad, centros de datos y electrificación industrial.
El desafío será convertir esa oportunidad internacional en producción argentina. Para eso será necesario sostener los tiempos regulatorios, completar los estudios técnicos, avanzar con las obras de infraestructura y mantener condiciones de inversión estables durante el largo período que requiere la construcción de una mina de estas características.
Glencore ya fijó un calendario preliminar. La compañía prevé comenzar las obras de Agua Rica en noviembre de 2027 y estima que la operación podría comenzar en octubre de 2031. El cronograma ubica al proyecto dentro de una nueva generación de grandes inversiones mineras argentinas que buscan llegar a producción durante los primeros años de la próxima década.
Ficha Resumen
Proyecto: Agua Rica / MARA
Empresa: Glencore
Provincia: Catamarca
Minerales: Cobre, oro, plata y molibdeno
Inversión: US$4.000 millones
Producción: 200.000 toneladas de cobre anuales promedio
Exportaciones estimadas: US$2.167 millones por año
Empleo en construcción: hasta 3.500 puestos
Empleo operativo: 1.250 directos y 3.750 indirectos
Inicio de obras: noviembre de 2027
Inicio de operación: octubre de 2031
Agua Rica puede convertirse en uno de los grandes proyectos mineros de Argentina
La aprobación del RIGI y la confirmación de una inversión de US$4.000 millones colocan a Agua Rica en una posición diferente dentro del mapa minero argentino. Ya no se trata únicamente de un recurso geológico de gran escala, sino de un proyecto con un marco de inversión definido, un operador global, infraestructura disponible y un calendario preliminar de construcción y producción.
La magnitud de la producción proyectada y el volumen potencial de exportaciones también permiten dimensionar lo que está en juego. Si el proyecto avanza según las previsiones, Catamarca podría convertirse nuevamente en un polo de producción metalífera de escala internacional y Argentina podría sumar una nueva fuente estructural de exportaciones mineras.
El cobre será el gran protagonista de esta transformación. Agua Rica, junto con El Pachón y otros proyectos cupríferos que avanzan en distintas provincias, puede contribuir a que Argentina pase de tener enormes recursos sin producción a construir una verdadera industria nacional del cobre.
Para Glencore, el proyecto es además una señal de confianza de largo plazo. Para Catamarca, representa una oportunidad de inversión, empleo e infraestructura. Y para Argentina, constituye otra pieza de una estrategia que busca convertir los recursos naturales en producción, exportaciones y desarrollo industrial.
