A pesar del potencial geológico, no hay producción activa y el desarrollo sigue condicionado por factores políticos y de mercado.
Argentina vuelve a mirar al uranio como parte de su estrategia energética. En el marco del relanzamiento del Plan Nuclear impulsado por el presidente Javier Milei, la posibilidad de reactivar proyectos uraníferos cobra fuerza, aunque los desafíos siguen siendo considerables.
El país cuenta con 17 proyectos identificados, pero ninguno en producción. La Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA), junto a firmas privadas como Blue Sky Uranium (Canadá) y UrAmérica (Reino Unido), lideran las iniciativas, la mayoría aún en etapas preliminares.
Una industria paralizada desde los años 90
Argentina fue pionera en la región en el desarrollo nuclear, pero el abandono de políticas activas durante los años 90, sumado a décadas de precios bajos del uranio en el mercado internacional, derivaron en la paralización del sector. Desde entonces, los proyectos quedaron estancados en fases de prospección o exploración.
Hoy, el nuevo escenario internacional —con mayor demanda global de uranio por el auge de la energía nuclear como fuente limpia— podría favorecer una reactivación.
Chubut concentra la mayoría de los proyectos
De los 17 proyectos uraníferos identificados por la Secretaría de Minería de la Nación, 14 están en la Patagonia, y de estos, 8 en Chubut, lo que convierte a esta provincia en el núcleo del potencial argentino en materia de uranio.
Entre los más relevantes:
- Cerro Solo (CNEA): es la mayor reserva uranífera del país. Se estima que podría abastecer las tres centrales nucleares argentinas (Atucha I y II, y Embalse) e incluso generar excedentes para exportación.
- Laguna Salada (Blue Sky Uranium): en etapa de exploración avanzada y evaluación económica preliminar.
- Laguna Colorada y Meseta Central (CNEA): en exploración avanzada.
- Arroyo Perdido: en exploración inicial.
- Hope, Lago Seco y Sierra Cuadrada: en fase de prospección.
No obstante, Chubut mantiene leyes restrictivas a la actividad minera, lo que representa un freno para cualquier avance en estos proyectos. Aun así, el gobernador Ignacio Torres ha expresado interés en revisar el marco normativo para habilitar ciertos desarrollos estratégicos.
El resto del mapa uranífero argentino
Salta
- Don Otto: el proyecto más avanzado del país junto a Sierra Pintada, se encuentra en etapa de factibilidad.
Mendoza
- Sierra Pintada: reactivado por la CNEA, también en fase de factibilidad, aunque enfrenta resistencias sociales y ambientales por su cercanía a zonas turísticas.
Río Negro y Neuquén
- Amarillo Grande (Blue Sky Uranium): uno de los proyectos más promocionados, en fase de cateo.
- Catriel U ISL, Kaia y Lucho U: cateos en evaluación preliminar.
Santa Cruz
- Meseta Sirven U: en etapa de prospección.
YPF avanza hacia su división nuclear
En paralelo, tal como lo confirmo Agenda Industrial YPF confirmó su intención de crear una unidad especializada en energía nuclear, con el objetivo de participar en la exploración y desarrollo de yacimientos de uranio. La compañía busca integrar verticalmente la cadena energética argentina, incluyendo la provisión de combustible para centrales nucleares.
Etapas del desarrollo minero de uranio
Para contextualizar el estado de cada iniciativa, es clave entender el ciclo minero del uranio:
- Prospección: identificación preliminar del potencial geológico (poco invasiva).
- Exploración inicial: estudios geológicos básicos.
- Exploración avanzada: perforaciones y estimación de recursos.
- Evaluación económica preliminar: análisis técnico-financiero.
- Prefactibilidad y factibilidad: determinación de viabilidad con mayores certezas.
- Construcción, operación y cierre: fases finales de un proyecto minero.
Actualmente, ningún proyecto en Argentina ha pasado aún a la etapa de construcción.
¿Puede Argentina reactivar su industria del uranio?
Con recursos probados, un mercado internacional más favorable y experiencia en el ciclo del combustible nuclear, Argentina tiene condiciones para relanzar su producción de uranio. Sin embargo, necesita resolver varios desafíos: consensos políticos, licencia social, inversiones privadas y actualización del marco regulatorio.
El uranio argentino sigue bajo tierra, a la espera de definiciones estratégicas. Mientras tanto, el mundo vuelve a mirar a la energía nuclear como solución para un futuro energético bajo en carbono. ¿Será esta la oportunidad que el país necesita para recuperar protagonismo en el sector?
