En un hecho que podría marcar un antes y un después para la cuenca del Golfo San Jorge, Pan American Energy (PAE) obtuvo resultados positivos en el primer pozo de shale gas perforado en Chubut.
El hallazgo, que confirma la viabilidad técnica y geológica, abre la puerta a una inversión inicial de USD 250 millones y a un plan de desarrollo que podría reposicionar a la provincia como un nuevo polo energético.
Un pozo que marca el inicio de una nueva etapa
El pozo PRCh.xp-1137(h), ubicado en el yacimiento Río Chico dentro de la formación D-129 —a 47 km de Sarmiento y 100 km de Comodoro Rivadavia— alcanzó una profundidad vertical de 2.347 metros y una rama horizontal de 1.500 metros.
Durante la operación se realizaron 25 etapas de fractura hidráulica cada 60 metros, con Halliburton como responsable de las fracturas y la contratista Wenlen aportando logística y servicios. En total, más de 100 trabajadores participaron de la campaña.
Los resultados preliminares confirmaron la presencia de intervalos productivos de entre 70 y 150 metros de espesor, a menos de 3.500 metros de profundidad, con niveles de sobrepresión considerados óptimos para el shale gas.
Inversión, plan piloto y proyección de regalías
El proyecto contempla una inversión inicial de USD 250 millones para un plan piloto de cinco pozos. Además, PAE planea aplicar técnicas de recuperación terciaria en más de 50 pozos convencionales ya existentes, lo que permitiría maximizar la producción y prolongar la vida útil de la cuenca.
De concretarse, el esquema generaría ingresos por regalías para la provincia cercanos a los USD 9 millones en la etapa inicial, junto con la creación de nuevos puestos de trabajo directos e indirectos. El atractivo geológico también podría atraer a otras operadoras interesadas en la formación D-129.
Comparaciones con Vaca Muerta y reactivación de una cuenca en declive
Aunque no es la primera incursión en shale gas en Chubut —YPF realizó pruebas en 2014 y 2015 sin continuidad— el contexto actual es radicalmente distinto. La declinación sostenida del gas convencional en la región y la caída de inversiones han empujado a buscar alternativas más agresivas.
El hallazgo de PAE reaviva las comparaciones con Vaca Muerta, la formación neuquina que transformó el mapa energético argentino y la posicionó en el ranking mundial de shale.
Analistas señalan que un desarrollo a gran escala podría complementar la producción de Vaca Muerta y abrir un nuevo frente exportador, especialmente si se concreta la terminal de licuefacción de gas proyectada en Punta Colorada, Río Negro.
Marco regulatorio y tensiones ambientales
El gobernador Ignacio Torres firmó un decreto para “rezonificar” el área y habilitar formalmente la explotación no convencional en Río Chico. La medida busca brindar certezas a los inversores, pero también genera resistencia en sectores ambientalistas, que alertan sobre el uso intensivo de agua y recuerdan el antecedente de sismos asociados a fractura hidráulica en otras regiones.
El debate no es menor: mientras el sector empresarial y el gobierno provincial ven una oportunidad de oro para reactivar la economía, las organizaciones ambientalistas advierten sobre los riesgos y piden evaluaciones de impacto más estrictas.
El segundo pozo y la estrategia de PAE
La perforación del segundo pozo está programada para el segundo semestre de 2025. El objetivo de PAE es consolidar su posición como segunda productora de petróleo y gas del país, diversificando su cartera y sumando una nueva área de desarrollo no convencional fuera de Vaca Muerta.
Si los resultados iniciales se confirman, Chubut podría encarar una nueva etapa energética con potencial exportador y desarrollo territorial, equilibrando la necesidad de crecimiento con el desafío de la sustentabilidad.
