China ha comenzado a restringir severamente el suministro de minerales críticos a fabricantes de defensa occidentales, provocando cuellos de botella en la producción militar estadounidense y disparando los precios globales.
Según reveló el Wall Street Journal, Beijing impone nuevos requisitos burocráticos a los exportadores para asegurar que estos materiales no se destinen a usos militares, como imanes para aviones de combate o componentes de drones.
Se trata de un golpe quirúrgico: China domina el 90% del suministro de tierras raras a nivel mundial y lidera el refinado de 19 de los 20 minerales críticos, según la Agencia Internacional de Energía. Las nuevas medidas han generado un verdadero pánico entre las empresas de defensa: escasean minerales como el samario, el galio, el germanio y el antimonio, mientras los precios se multiplican hasta 60 veces.
La maniobra ocurre a pesar de recientes gestos de distensión comercial entre China y EE.UU., y expone cómo Beijing sigue utilizando su peso en la cadena de valor para presionar geopolíticamente. El gobierno chino ahora exige pruebas del “uso final civil” para aprobar exportaciones, incluyendo fotos de los productos o de las líneas de producción, lo que pone bajo lupa a todo comprador internacional.
Crisis en defensa y un nuevo mapa de poder tecnológico
Una empresa estadounidense de componentes para drones ya sufrió retrasos de dos meses en su producción, al verse obligada a buscar imanes fuera del suministro chino. Otros fabricantes aseguran que están operando con “existencias de seguridad” y algunos tienen inventario solo para unos pocos meses.
En respuesta, el Pentágono anunció que dejará de adquirir imanes de tierras raras de origen chino a partir de 2027. Además, invirtió fuertemente en MP Materials, el único productor de tierras raras en EE.UU., garantizándole un precio base para incentivar la producción local. Sin embargo, este nuevo precio de referencia, casi el doble del de mercado, podría trasladar presión inflacionaria a otros sectores industriales.
¿Un nuevo despertar para los productores emergentes?
La jugada de China no solo afecta a EE.UU., sino que reconfigura el tablero global de minerales estratégicos. En Sudamérica, países con potencial en tierras raras o minerales críticos como Argentina, Brasil o Bolivia podrían beneficiarse indirectamente del redireccionamiento de inversiones occidentales. Pero para eso, se necesitarán marcos normativos claros, infraestructura logística y acuerdos de gobernanza que aún están en deuda.
Como advirtió el consultor David Merriman, «no está claro si los consumidores industriales responderán con nuevas inversiones en tierras raras ante estos precios más altos». En ese vacío estratégico, las naciones emergentes tienen una ventana de oportunidad.
