En la antesala del mayor boom cuprífero de su historia, Argentina prepara un giro regulatorio clave: flexibilizar la Ley de Glaciares para destrabar inversiones que superan los USD 30.000 millones. El Gobierno apuesta a que el cobre sea el nuevo corazón exportador del país, aun si eso implica reescribir una de las normas ambientales más sensibles.
El gobierno de Javier Milei avanza sobre uno de los temas más delicados del andamiaje regulatorio argentino: la Ley de Presupuestos Mínimos para la Protección de Glaciares, una norma aprobada en 2010 que establece restricciones estrictas sobre actividades en zonas con hielo y periglaciares.
Según trascendió en los despachos oficiales, la administración evalúa enviar al Congreso modificaciones que permitirían una interpretación más acotada del concepto de glaciar, lo que facilitaría el desarrollo de proyectos clave como El Pachón (USD 9.500 millones), Vicuña, y las siguientes etapas de Los Azules.
La medida aparece en un contexto donde el Gobierno ya desplegó el RIGI, un paraguas jurídico pensado para blindar las inversiones de largo plazo con beneficios fiscales, cambiarios y aduaneros. Pero varios gigantes globales —entre ellos Glencore, BHP y Lundin Mining— sostienen que sin redefinir el alcance de la Ley de Glaciares, el riesgo regulatorio sigue siendo demasiado alto.
El RIGI no alcanza: la Ley de Glaciares frena mega-proyectos
El Inventario Nacional de Glaciares, publicado en 2018, registró 16.000 formas de hielo en los Andes argentinos, desde glaciares clásicos hasta glaciares rocosos y geoformas periglaciares que contienen hielo fósil o agua en estado sólido.
Para la industria, ese inventario fue “excesivamente amplio” y terminó bloqueando zonas donde, según especialistas privados, no existe actividad glaciar real ni función hídrica significativa.
Las cámaras empresarias afirman que la definición actual incluye formaciones que no cumplen con criterios internacionales, y que la norma impide avanzar incluso en áreas donde existen estudios científicos que descartan impacto sobre cuencas hídricas sensibles.
El caso paradigmático es El Pachón, donde Glencore logró que la provincia de San Juan excluyera un glaciar rocoso del inventario provincial, aunque el inventario federal aún mantiene esa geoforma en la categoría protegida.
La tensión entre inventarios, jurisdicciones y modelos de evaluación ambiental se volvió un cuello de botella para varios proyectos, especialmente en San Juan, epicentro del potencial cuprífero argentino.
“Sin RIGI, estos proyectos no habrían sido posibles. Las condiciones macroeconómicas están dadas. Ahora bien, existen cuestiones pendientes de las que las autoridades son plenamente conscientes”.
— Juan Donicelli, Glencore Argentina
Plan de acción: Congreso o decreto
Si Milei consigue reformar la Ley de Glaciares, Argentina podría acelerar la transición hacia una economía exportadora de minerales estratégicos, apuntalada por el cobre como motor industrial y energético. Con mayoría reforzada tras las elecciones de medio término, Milei puede:
- Enviar un proyecto al Congreso (más seguro).
- Avanzar por decreto (más rápido).
Proyectos en juego por glaciares
- El Pachón (Glencore): US$ 9.500 M – glaciar rocoso en disputa
- Vicuña (BHP + Lundin): multimillonario – zona periglacial
- Los Azules (McEwen): +150 glaciares rocosos
- 16.968 formaciones en inventario federal (2018)
- San Juan: epicentro del boom del cobre
El debate: ¿qué es un glaciar rocoso?
La Ley 26.639 es ambigua. La industria pide reclasificar formaciones sin hielo activo para habilitar minería responsable.
“La Ley requiere aclaraciones, ya que una zona periglacial puede bloquear la mayoría de los proyectos de cobre del país”.
— Portavoz de Glencore
San Juan ya dio el primer paso
En 2023, la provincia desclasificó un glaciar rocoso para El Pachón. Ahora busca lo mismo a nivel nacional.
Milei: medio ambiente al servicio del desarrollo
El Gobierno prioriza la explotación sostenible de recursos estratégicos para salir de la crisis.
“Creemos que nuestra exposición es muy limitada. Estamos en una posición ventajosa”.
— José Luis Morea, Vicuña
