El gigante minero presentó su hoja de ruta en Argentina, destacando inversiones en Catamarca, Salta y Jujuy, con más de 2.000 empleos directos y proyectos bajo el paraguas del RIGI.
La primera jornada del Seminario Internacional de Litio tuvo uno de sus puntos más altos con la participación de Ignacio Costa, Gerente General de Rio Tinto Argentina, en un mano a mano con el economista Santiago Bulat. Allí se repasaron los desafíos y oportunidades de la industria, en un contexto de alta demanda global y fuerte expectativa local.
Un mercado que se mueve al ritmo de los autos eléctricos
Costa dejó en claro que el precio del litio no se define en el país, sino en un mercado internacional donde la oferta y la demanda marcan la pauta. “La demanda, impulsada por la industria de los autos eléctricos, crece entre un 20% y 30% anualmente”, explicó. Este dinamismo genera presión sobre la producción y abre un espacio estratégico para la Argentina, que ya figura como uno de los principales jugadores regionales.
Proyectos que avanzan y generan empleo
El ejecutivo detalló el avance de proyectos clave en Catamarca: Sal de Vida, que aportará 15.000 toneladas, y la expansión de Fénix Fase 1, con otras 10.000 toneladas adicionales. “Ninguno de los que estamos acá podemos decir que la minería de litio no genera trabajo”, remarcó Costa, subrayando que el sector no solo produce divisas, sino también empleo de calidad.
En total, Rio Tinto sostiene más de 2.000 empleados directos, distribuidos en tres provincias, con entre 600 y 700 puestos en cada una.
El RIGI como catalizador de inversiones
El Régimen de Incentivos para Grandes Inversiones (RIGI) fue otro eje fuerte. “Nuestro RIGI de Rincón en Salta ya empezó”, sostuvo Costa, destacando que la medida es clave para garantizar continuidad de proyectos y nuevas fases de expansión. También adelantó que, si se extiende por un año más, Rio Tinto aplicaría el RIGI en Jujuy, lo que habilitaría otra ola de inversiones.
Tiempo, licencia social y nuevos horizontes
Costa aclaró que el desarrollo minero no es inmediato: “Una declaración de impacto ambiental y social implica comunicación con comunidades, gobiernos y estudios de prefactibilidad. Se necesitan tiempos de maduración”.
La compañía también trabaja en una planta de cloruro de litio en Salta, con capacidad de 5.000 toneladas anuales, y en la ampliación del proyecto Olaroz II en Jujuy, con tecnología convencional de evaporación en piletas. Además, anticipó que hay otro proyecto en carpeta, sujeto a las definiciones del RIGI.
Rio Tinto y la confianza en el litio argentino
En el cierre, Costa fue contundente: “Antes se discutía el valor del litio como estratégico y había temor de que se expropiara. Hoy esas cosas no están”. Con más de 2.000 trabajadores directos y proyectos en tres provincias, Rio Tinto apuesta a largo plazo en el país.
Claves
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La demanda mundial de litio crece entre 20% y 30% por año.
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Rio Tinto emplea a más de 2.000 personas en Argentina.
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El RIGI ya se aplica en Salta y podría extenderse a Jujuy.
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Proyectos en Catamarca y Jujuy sumarán 25.000 toneladas adicionales.
Un jugador decisivo para el triángulo del litio
La estrategia de Rio Tinto muestra que no se trata solo de extraer, sino de consolidar un ecosistema de inversiones en Catamarca, Salta y Jujuy. La continuidad del RIGI y la estabilidad política serán determinantes para multiplicar el impacto de una industria que puede colocar a Argentina en el podio mundial del litio.
