Una nueva revolución médica combina diagnóstico y tratamiento en una sola herramienta de altísima precisión. Especialistas aseguran que esta tecnología nuclear cambiará el paradigma oncológico.
Mientras la energía nuclear sigue despertando debates por su uso en generación eléctrica y su vínculo histórico con las armas, una aplicación mucho menos conocida está marcando un punto de inflexión en la medicina moderna: la teragnosis, una técnica que combina diagnóstico por imagen y tratamiento oncológico en una sola intervención, utilizando radioisótopos de precisión molecular.
¿Qué es la teragnosis y cómo actúa?
La teragnosis es una estrategia terapéutica que une en una misma molécula dos funciones: detectar el tumor mediante técnicas como la tomografía por emisión de positrones (PET) y destruirlo selectivamente usando un radioisótopo terapéutico. La clave está en el radioligando, un compuesto que busca células tumorales específicas y las marca con un isótopo radiactivo. En una primera fase, se visualiza la localización exacta del tumor. Si hay acumulación en la zona afectada, el mismo ligando se emplea luego con un isótopo de mayor carga para irradiar el tejido maligno desde el interior, minimizando el daño a las células sanas.
“Se trata de una radioterapia molecular de altísima precisión. En muchos casos sustituirá a la radioterapia convencional”, señala el doctor José Luis Carreras, catedrático emérito de Radiología y referente de la medicina nuclear en España.
Medicina nuclear: lejos de Chernóbil, cerca del paciente
La medicina nuclear no tiene nada que ver con las centrales nucleares ni con explosiones atómicas. Sus radiofármacos se producen en reactores nucleares o ciclotrones médicos especialmente diseñados para fines terapéuticos, y se manipulan en laboratorios altamente controlados. Según los expertos, la exposición a la radiación en un procedimiento diagnóstico es similar a la de una tomografía computada (TAC), y la parte terapéutica se concentra solo en el tumor, protegiendo los tejidos adyacentes.
“Hay mucho desconocimiento. La medicina nuclear no es peligrosa, está altamente regulada y es una herramienta poderosísima para el tratamiento de enfermedades graves como el cáncer de próstata avanzado o los tumores neuroendocrinos”, remarca Carreras.
¿Dónde se aplica hoy la teragnosis?
La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) en Estados Unidos y la Agencia Europea de Medicamentos (EMA) ya aprobaron la teragnosis para cánceres como el de próstata en estadios avanzados y resistentes a la terapia hormonal. En España, por ahora se autoriza solo en tumores neuroendocrinos inoperables, mientras se negocian precios con las agencias nacionales de salud.
Australia, China y otros países con marcos regulatorios más flexibles ya la aplican de forma masiva, incluso en usos no registrados formalmente, a través de protocolos de uso compasivo.
El futuro: diagnóstico y terapia en etapas más tempranas
Por el momento, esta herramienta se reserva a estadios avanzados de la enfermedad. Pero los ensayos clínicos en curso apuntan a validar su uso en fases más precoces, lo que podría significar un antes y un después en la lucha contra el cáncer.
“Lo que hace a esta técnica tan potente es su doble función: encontrar y atacar. Y lo hace sin abrir al paciente, sin dañar tejidos sanos, y con resultados que ya son comparables o superiores a la radioterapia convencional en ciertas patologías”, destacan desde centros europeos.
Potencial para América Latina: ¿puede Argentina incorporarla?
Argentina cuenta con infraestructura de medicina nuclear avanzada —reactores como el RA-6 en Bariloche, el RA-3 en Ezeiza, y la producción de radioisótopos por parte de la CNEA y la empresa pública Dioxitek— lo que abre una ventana de oportunidad para posicionarse en esta línea terapéutica.
Además, la experiencia acumulada en el desarrollo de radiofármacos, centros como el Instituto de Medicina Nuclear (FUESMEN) en Mendoza, o el recientemente inaugurado Centro de Protonterapia en Buenos Aires, indican que el país tiene los recursos científicos y humanos para liderar en la región.
El desafío ahora será impulsar la regulación, aprobación e inversión para incorporar la teragnosis al sistema de salud público y privado, y así ofrecer una alternativa real a miles de pacientes oncológicos en el país.
