Argentina será parte de la misión Artemis 2 de la NASA con Atenea, el único satélite latinoamericano seleccionado. El desarrollo, liderado por la CONAE junto a universidades, la CNEA, el IAR y la empresa VENG, pone en órbita ciencia local en un momento crítico para el sistema científico nacional.
Un hito espacial en medio de la crisis científica
La NASA lanzará en febrero de 2026 la misión Artemis 2, primer paso hacia el regreso de astronautas a la Luna. En ella, un microsatélite de apenas 30 x 20 centímetros, diseñado y fabricado en Argentina, será parte clave de los experimentos tecnológicos. Atenea validará sistemas de comunicación de largo alcance y sensores en condiciones extremas.
Su inclusión representa un reconocimiento internacional a la trayectoria espacial argentina, consolidada desde el Plan Espacial Nacional de 1994 y con antecedentes como el SAC-D/Aquarius y los SAOCOM.
El rompecabezas de Atenea: ciencia, universidades y empresa
El proyecto articula a la CONAE como coordinadora, la UNLP a cargo de la estructura, la computadora de a bordo y comunicaciones, la UNSAM con sensores fotomultiplicadores, la UBA en el sistema de baterías, la CNEA en paneles solares, el IAR con las antenas y la empresa VENG con el cableado y la integración final.
“Lograr comunicación estable a 70.000 km de la Tierra será un desafío inédito”, explicó Ramón López La Valle, de la UNLP. Esta órbita elíptica permitirá probar tecnologías que luego podrían aplicarse a misiones más complejas.
Tecnología espacial con impacto en la Tierra
Los investigadores remarcan que cada desarrollo espacial genera un derrame hacia aplicaciones terrestres. El SAC-D, por ejemplo, permitió luego fabricar etilómetros para controles de alcoholemia. “El retorno fue de 10.000 a 1 en beneficios para el país”, subrayó Martín Salibe, del IAR.
Los paneles solares de la CNEA, con eficiencia superior a los de uso doméstico, también serán parte esencial del satélite argentino, alimentando sus sistemas críticos durante la misión.
Ciencia en resiliencia: logros con recursos limitados
El hito contrasta con la realidad local: el sector científico perdió más de 4.000 empleos desde 2023, con recortes presupuestarios que obligan a muchos investigadores a emigrar o buscar otro trabajo.
“Con más recursos podríamos haber hecho mucho más. A veces tenemos que suplir con ingenio lo que falta en presupuesto”, advirtió Gabriel Sanca, de la UNSAM.
Pese a la adversidad, Atenea avanza en su integración final en instalaciones de VENG, antes de ser enviado al Kennedy Space Center en Florida.
Lo que viene para Argentina en la exploración lunar
La misión Artemis 2 será solo un sobrevuelo lunar, pero sienta la base para Artemis 3, en la que los astronautas volverán a pisar la Luna. Para Argentina, Atenea no solo simboliza la capacidad científica local, sino también un posicionamiento estratégico en el club de países con desarrollo espacial propio.
“Participar en este tipo de misiones no es algo de todos los días. Para nosotros es un hito, y más en el contexto actual”, concluyó López La Valle.
Claves del proyecto Atenea
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Único satélite latinoamericano en Artemis 2.
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Desarrollo conjunto de CONAE, universidades, CNEA, IAR y VENG.
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Validará sistemas de comunicación y sensores en órbitas extremas.
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Representa un hito tecnológico en medio del ajuste al sistema científico.
Un paso más hacia la industria espacial nacional
El desafío de Atenea va más allá de un experimento: posiciona a la Argentina en un sector estratégico, donde pocos países tienen voz. El know-how obtenido alimentará futuros desarrollos, desde nuevos satélites hasta tecnologías aplicadas a la vida cotidiana.
La gran pregunta es si el país podrá sostener políticas de Estado en ciencia y tecnología, o si estos logros quedarán como hitos aislados en medio de ciclos de desfinanciamiento.
