La Secretaría de Energía extendió por un plazo de un año, hasta 2024, un permiso de exploración de hidrocarburos a las empresas ExxonMobil y Qatar Petroleum (QP) que comprende un bloque “offshore” de 4.199 kilómetros cuadrados ubicado en la Cuenca Malvinas Oeste.
La medida, dispuesta a través de la resolución 658/2022 publicada en el Boletín Oficial, responde a un pedido de las dos firmas, que en conjunto, realizan las tareas de exploración en el área.
La autorización fue otorgada en octubre de 2019 durante la anterior administración nacional, y formaron parte del otorgamiento de permisos de exploración –realizado en mayo de ese año- para la búsqueda de petróleo y gas en 18 áreas costa afuera ubicadas en las cuencas Austral, Malvinas Oeste y Argentina Norte.
En la misma participaron 13 empresas –entre otras, YPF, Equinor, ENI, Qatar Petroleum, Exxon, Shell, British Petroleum y TotalEnergies-, las cuales, en su conjunto, prometieron una inversión de 724 millones de dólares.
Durante el transcurso de estos permisos de exploración y según los resultados obtenidos, las firmas pueden levantar la concesión de explotación de esas áreas por 35 años. En el caso del bloque MLO_118 otorgado a ExxonMobil y QP, las firmas se comprometieron a una inversión de 29.950.000 dólares.
Ambas firmas formaron un consorcio donde la estadounidense Exxon lidera con una participación del 70 por ciento mientras que la firma catarí cuenta con el 30 por ciento remanente.
Con motivo de la emergencia sanitaria por la pandemia de coronavirus, las empresas titulares de esas áreas solicitaron la suspensión del plazo del primer período exploratorio de sus respectivos permisos.
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Las firmas argumentaron que la exploración en esas áreas costeras “se realiza principalmente a través de la adquisición sísmica para conocer el potencial de los recursos hidrocarburíferos que se disponen en un determinado lugar, lo que conlleva la contratación de buques especialmente diseñados para realizarla, cuya disponibilidad depende del nivel de actividad, logística de la operación y ventanas climatológicas, entre otras variables”.
Exxon y QP, en este caso, pidieron una extensión de un año para la primera fase de exploración de cuatro años (que vencía en 2023), lo cual fue efectivamente concedido hoy por Energía. La prórroga fue otorgada luego de que el área energética tomara en consideración el plan de trabajo y las inversiones que realizaron las empresas hasta la fecha.
La resolución consideró que es “conveniente conceder un plazo razonable para la realización de las actividades pendientes, y su posterior interpretación y evaluación técnica y económica”. Durante este año la Secretaría de Energía también otorgó prórrogas de periodos de exploración en áreas adjudicadas a YPF, Equinor, Shell y British Petroleum.
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