Irán está exportando más petróleo que en cualquier otro momento de los últimos seis años, dando a su economía un impulso de 35.000 millones de dólares al año, incluso cuando los países occidentales discuten intensificar las sanciones en respuesta a su ataque a Israel.
Teherán vendió una media de 1,56 millones de barriles diarios durante los tres primeros meses del año, casi todos a China, y su nivel más alto desde el tercer trimestre de 2018, según la empresa de datos Vortexa.
El éxito de Irán en la exportación de su crudo subraya las dificultades a las que se enfrentan Estados Unidos y la UE en su intento de aumentar la presión sobre Teherán tras su ataque con misiles y drones contra Israel el pasado fin de semana.
«Los iraníes dominan el arte de eludir las sanciones», afirmó Fernando Ferreira, jefe del servicio de riesgos geopolíticos de Rapidan Energy Group en Estados Unidos. «Si la administración Biden quiere realmente tener un impacto, tiene que desplazar el foco hacia China».
Washington y la UE preparan nuevas sanciones contra la república islámica, en parte para disuadir a Israel de escalar el conflicto con Teherán tomando represalias.
La Secretaria del Tesoro estadounidense, Janet Yellen, dijo esta semana que «claramente» Irán seguía exportando su petróleo y que había «más que hacer» para frenar el comercio.
Pero los analistas dicen que Washington es reacio a aplicar estrictamente el régimen de sanciones de «máxima presión», introducido en 2018 por el entonces presidente Donald Trump, citando la renuencia de la administración del presidente Joe Biden a introducir un estrangulamiento inflacionario en el suministro mundial de petróleo en un año electoral estadounidense.
Esto es especialmente relevante si se tiene en cuenta que el Gobierno federal difícilmente podría repetir la liberación de reservas de petróleo de 2022 para moderar los precios en los surtidores, ya que la reserva se encuentra en el nivel más bajo de los últimos 40 años tras esta liberación.
Además, cualquier medida de mano dura contra las exportaciones de petróleo de Irán afectaría a las relaciones con China, que es prácticamente la única salida para el crudo iraní.
Casi todo el petróleo iraní vendido este año ha ido a China, según Kpler, que realiza un seguimiento de los petroleros en todo el mundo, y la aplicación agresiva de sanciones podría desestabilizar no solo el mercado del petróleo, sino también la relación entre Estados Unidos y China.
China depende de Irán para alrededor del 10% de sus importaciones de petróleo, pero no lo procesa a través de sus empresas estatales de petróleo y gas, sino a través de refinerías privadas más pequeñas.
Eludiendo las sanciones
En Teherán, la agencia de noticias estatal Tasnim dijo el miércoles (jueves AEST) que la industria petrolera del país había encontrado formas de eludir las sanciones, y agregó que, dado que su principal cliente era China, estaba en gran medida protegida de la presión occidental.
Armen Azizian, analista senior y especialista en sanciones de Vortexa, dijo que EE.UU. había comenzado recientemente a atacar a petroleros sospechosos de transportar crudo iraní, sancionando a dos en febrero y a otros 13 en abril. Pero el impacto en las exportaciones ha sido mínimo.
«A los iraníes se les da muy bien encontrar lagunas», afirmó. «Ahora falsifican el AIS (el sistema de seguimiento de buques), simulando estar en un lugar cuando están en otro, y eso dificulta el seguimiento de lo que hacen».
El Sr. Azizian dijo que el tamaño de la flota utilizada por Irán para transportar petróleo había crecido una quinta parte en el último año, hasta 253 buques, y que el número de superpetroleros que transportan hasta 2 millones de barriles de petróleo se había duplicado desde 2021.
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