La dependencia de Europa del gas natural ruso se ha convertido en un punto focal de atención. A pesar de las sanciones internacionales impuestas en respuesta a la invasión de Ucrania por Rusia, la relación de Europa con el gas ruso sigue siendo notablemente resiliente.
Esto se debe a varios factores complejos, incluyendo la interdependencia económica, la falta de alternativas energéticas inmediatas y la realidad de la transición energética a largo plazo.
La persistencia de esta dependencia a pesar de las sanciones subraya la dificultad de romper relaciones energéticas profundamente arraigadas y la importancia de la seguridad energética en la política internacional.
Una empresa británica, Seapeak, está transportando legalmente gas natural licuado (GNL) ruso a Europa a pesar de las sanciones impuestas debido a lagunas en la normativa.
Una investigación de Sky News reveló que Seapeak, uno de los mayores propietarios-operadores de buques de gas licuado, tiene su sede en Glasgow. La empresa es propietaria de cinco rompehielos de GNL, entre ellos el Yakov Gakkel, en el que se centra Sky. El buque puede atravesar el hielo, lo que le permite viajar hasta el Círculo Polar Ártico y volver incluso en pleno invierno.
Esto permite al barco viajar de ida y vuelta entre Siberia y Europa, durante el invierno y el verano, trayendo copiosos volúmenes de gas de Rusia a Europa.
A pesar de las súplicas de los dirigentes europeos para que se reduzca el consumo de gas, Sky informa de que Europa sigue dependiendo de Rusia en aproximadamente un 15%. El mes pasado, Rusia superó a Estados Unidos y se convirtió en el segundo mayor proveedor de gas al continente.
Cuando estalló la guerra en Ucrania, la Unión Europea (UE), el Reino Unido y Estados Unidos aplicaron un enjambre de sanciones contra el Gobierno ruso, los amigos íntimos del Presidente Putin y las empresas que mantenían estrechos vínculos con él o sus aliados.
En el Reino Unido, la Office for Financial Sanctions Implementation (OFSI), dependiente del Tesoro, supervisaba la lista de sanciones británicas.
Las empresas, a pesar de la perspectiva de sanciones, se han esforzado por mantenerse al tanto de las sanciones, ya que 127 compañías británicas admitieron el pasado noviembre haber incumplido esas nuevas normas.
Mientras las empresas intentan sortear las listas de sanciones del Reino Unido, la UE y Estados Unidos, el sector energético ha estado operando dentro de las líneas grises de las normas.
Además de las sanciones de amplio alcance, también se impusieron límites a los precios de los cargamentos de petróleo, pero no al gas natural licuado. Esto significa que estas flotas que transportan GNL desde Rusia a cada país europeo no han incumplido las sanciones rusas.
Como explicó Paul Feldberg, socio de Brown Rudnick y responsable de defensa de cuello blanco, investigaciones y cumplimiento en el Reino Unido: «Aunque estas sanciones crean una red de prohibiciones, no crean una prohibición general de cualquier cosa rusa o de hacer negocios en Rusia, por lo que siempre habrá lagunas».
Algunas de esas lagunas son deliberadas, como la falta de prohibición de las importaciones de gas ruso en Europa, ya que Europa se está tomando su tiempo para deshacerse del gas ruso.
El abogado Patrick Upward KC, de Church Court Chambers, señaló que «es alarmante que se permita que continúe este comercio de gas natural con total desprecio de las razones y el propósito de las sanciones que están en vigor con respecto al petróleo».
«Aunque el Gobierno británico había puesto en marcha una investigación bajo los auspicios de un Comité Selecto del Tesoro, ésta se desvaneció con el anuncio de las elecciones. Algunos podrían pensar que la investigación debería continuar bajo el nuevo Gobierno, pero ¿con qué fin?».
El abogado senior destacó que «las pruebas empíricas están ahí, flotando a plena vista, en buques diseñados para un fin, viajando entre puertos que permiten el paso del gas ruso a Europa».
«Ahora debe considerarse esencial que el nuevo Gobierno aproveche la oportunidad de cerrar estas lagunas. Si no pueden persuadir a la UE para que se sume, entonces deben penalizar a los facilitadores en Londres, que siguen aprovechándose de las lagunas del actual régimen de sanciones», añadió.
Por su parte, Leigh Crestohl, socio de Zaiwalla & Co, añadió que este caso «muestra con crudeza las enormes dificultades que surgen al intentar aplicar un programa de sanciones de amplio alcance a una gran economía que estaba bien integrada en las cadenas de suministro europeas».
La práctica moderna de las sanciones no ofrece precedentes de medidas sancionadoras contra una economía tan desarrollada y que desempeñaba un papel tan importante en la satisfacción de las necesidades energéticas de Occidente.
Esto se produce después de que se revelara que el sector británico de los seguros ha asegurado petróleo ruso por valor de más de 120.000 millones de euros desde marzo de 2022, lo que ha dado lugar a llamamientos de un antiguo ministro del Gabinete para que el sector reflexione sobre sus obligaciones.
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