El hallazgo en Estados Unidos de este yacimiento de litio podría reducir su dependencia de países como Chile, Argentina y China, proveedores de este mineral.
El descubrimiento de un yacimiento de litio en la Caldera de McDermitt, una formación volcánica ubicada entre Nevada y Oregon, Estados Unidos, podría representar un punto de inflexión en la industria de energías limpias. Con cerca de 120 millones de toneladas, la reserva supera ampliamente las cifras de las ubicadas en Sudamérica.
En concreto, la magnitud del depósito permitiría reducir la dependencia estadounidense de las importaciones extranjeras, principalmente de países como Chile, Argentina y China, que actualmente lideran el mercado global del litio.
La Caldera de McDermitt se formó hace 16,4 millones de años tras una violenta erupción volcánica. Con el tiempo, el lugar acumuló sedimentos ricos en minerales. El litio, en particular, se concentra en la zona de Thacker Pass que presente una capa de arcilla llamada illita donde precisamente se concentra el litio en cantidades inusualmente altas.
De acuerdo con un estudio publicado en la revista Science Advances, las muestras analizadas en Thacker Pass contenían hasta un 2,4% de litio, mientras que el promedio global es de apenas 0,4% en otros depósitos similares.
¿Cómo se explica esta concentración? Los científicos sugieren que es fruto de un doble proceso geológico: primero, el agua de un antiguo lago extrajo litio de las cenizas volcánicas; luego, la actividad hidrotermal transformó la arcilla esmectita en illita, enriqueciendo aún más el contenido del mineral.
Se estima que el valor económico potencial de esta reserva alcanza los 413 mil millones de euros, lo que equivale a más de 471 mil millones de dólares. Este volumen de litio podría tener un impacto decisivo en la producción mundial de baterías, tanto para vehículos eléctricos como para dispositivos electrónicos.
