La iniciativa, que busca equilibrar lo que se percibe como prácticas comerciales injustas de China, ha generado controversia y preocupaciones sobre cómo afectará tanto a los consumidores estadounidenses como a la economía global.
El Presidente Biden anunció este martes nuevos aranceles sobre los vehículos eléctricos, los semiconductores, las baterías, las células solares, el acero y el aluminio chinos. Los aranceles sobre los vehículos eléctricos ascenderán al 100%, cuadruplicando el arancel actual del 25%.
Biden ordenó que el arancel sobre las importaciones de células solares procedentes de China se duplique hasta el 50%. Los aranceles sobre determinados productos de acero y aluminio se triplicarán con creces hasta el 25%, frente al 7,5% o menos.
La administración Biden también duplicará los aranceles sobre los semiconductores chinos del 25% al 50% y aumentará los aranceles sobre los suministros médicos, las baterías, los minerales críticos y las grúas buque-costera chinos.
Estas medidas en conjunto aumentarán los aranceles sobre 18 mil millones de dólares en importaciones procedentes de China, dice la Casa Blanca, ya que la administración mantiene en vigor los aranceles de la era Trump sobre China bajo la Sección 301.
«Los vehículos eléctricos chinos baratos que impactan negativamente en las empresas o los trabajadores estadounidenses no promueven la causa de los vehículos eléctricos en este país», dijo un alto funcionario de la administración en una llamada con periodistas el lunes.
Se trata del último intento de la administración Biden de evitar que China perjudique a las empresas estadounidenses y ponga en peligro los puestos de trabajo en el sector manufacturero de Estados Unidos.
Sin entrar en detalles sobre el cambio de política, el asesor de seguridad nacional Jake Sullivan sugirió que los aranceles pretendían contrarrestar la amenaza que suponen las prácticas comerciales de China.
«No es ningún secreto que el presidente, toda esta administración, ha estado preocupada por las prácticas desleales de los [chinos] que perjudican a los trabajadores y las empresas estadounidenses, la cuestión de la sobrecapacidad, las formas en que China ha puesto en marcha una serie de no mercado, las prácticas de distorsión en sectores estratégicos», dijo Sullivan a los periodistas en la Casa Blanca el lunes.
Lael Brainard, directora del Consejo Económico Nacional, declaró a la prensa el lunes que China está «utilizando el mismo libro de jugadas que antes para impulsar su propio crecimiento a expensas de los demás» al «inundar los mercados mundiales» con un exceso de exportaciones.
El martes en Beijing, el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores, Wang Wenbin, declaró que China «siempre se opone a las subidas unilaterales de aranceles que violan las normas de la OMC (Organización Mundial del Comercio) y tomará todas las medidas necesarias para salvaguardar sus derechos e intereses legítimos», informa Agence France-Presse.
En cuanto al arancel sobre los vehículos eléctricos, se trata de una medida simbólica, por ahora. Los vehículos eléctricos chinos no representan una gran parte del mercado estadounidense, pero las exportaciones chinas en general han aumentado rápidamente, un 50% en los últimos dos años. China produce automóviles eléctricos que cuestan una fracción de los fabricados por los fabricantes de automóviles estadounidenses, y están recibiendo críticas muy favorables.
BYD, el mayor fabricante de vehículos eléctricos del mundo, ha lanzado un nuevo automóvil, el Seagull, que, según Associated Press, «se conduce bien y está fabricado con una artesanía que rivaliza con los vehículos eléctricos fabricados en Estados Unidos, que cuestan tres veces más». Se vende por unos 12.000 dólares en China, con una versión de menor autonomía que no llega a los 10.000 dólares.
El nuevo arancel que eleva drásticamente los precios de los vehículos eléctricos chinos podría aliviar un poco la presión sobre los fabricantes de automóviles, y sobre el sindicato United Auto Workers, que apoyó la candidatura de reelección del Sr. Biden en enero. Al aceptar el apoyo, Biden prometió no dejar atrás a los trabajadores del automóvil estadounidenses.
«China está decidida a dominar ese mercado, con EVs predominantemente fabricados en China y empleos chinos», dijo. «La anterior administración se contentó con quedarse al margen y dejar que China se llevara todos esos puestos de trabajo, pero yo no dejaré que eso ocurra», agregó Biden.
Añadió que «las empresas en transición a la nueva tecnología deben reequiparse, reiniciarse y volver a contratar en las mismas fábricas en las mismas comunidades con salarios comparables, y los trabajadores sindicalizados existentes deben tener la primera oportunidad en esos puestos de trabajo».
Funcionarios de la Administración dicen que el anuncio del presidente sobre los aranceles no está relacionado con las próximas elecciones.
«Esto no tiene nada que ver con la política», dijo un alto funcionario de la administración a los periodistas, subrayando que las acciones del presidente el martes reflejan la conclusión de la revisión cuatrienal de la Representante Comercial de EE.UU. Katherine Tai – que China ha seguido participando en prácticas comerciales desleales.
Altos funcionarios de la administración insistieron en que los aranceles de alguna manera no se traducirán en precios más altos para los consumidores estadounidenses. «No aumentarán los costos», dijo uno de los altos funcionarios de la administración.
Además de los precios más bajos de los bienes de consumo tecnológicos producidos en China, las autoridades estadounidenses temen que los dispositivos de consumo chinos conectados a Internet puedan utilizarse para perjudicar a los estadounidenses mediante piratería informática o espionaje.
El senador demócrata Sherrod Brown ha propuesto prohibir todas las importaciones de vehículos chinos conectados a Internet. En este momento, según un alto funcionario de la administración, el gobierno de Biden no tiene una posición al respecto, y los aranceles están orientados a proteger a los trabajadores y la industria estadounidenses.
La administración sigue investigando si los vehículos conectados a Internet procedentes de China suponen una amenaza para la seguridad nacional de Estados Unidos.
El aumento de los aranceles sobre las energías limpias se produce después de que Biden pidiera a la representante de Comercio de EE.UU., Katherine Tai, que estudiara la posibilidad de triplicar los aranceles sobre las importaciones chinas de acero y aluminio, un anuncio que Biden hizo estratégicamente en la sede de los trabajadores siderúrgicos de EE.UU. el mes pasado en Pittsburgh.
La medida representa importantes subidas de los aranceles sobre la tecnología y los bienes chinos de energía limpia, incluidos los vehículos eléctricos, los minerales críticos y las baterías importadas de China, con el objetivo de proteger la industria y el empleo estadounidenses.
Múltiples informes en numerosos medios de comunicación sugirieron el fin de semana pasado que la Casa Blanca anunciará esta semana, posiblemente el martes, la cuadruplicación de los aranceles a la importación de vehículos eléctricos chinos, en otra escalada de la disputa comercial entre las dos mayores economías del mundo, cada una de las cuales compite por ganar la carrera de las energías limpias.
China prometió la semana pasada defender sus derechos y advirtió de que los fuertes aranceles estadounidenses se volverían en su contra al aumentar los costos para los consumidores.
A finales de la semana pasada, varios medios de comunicación informaron de que Estados Unidos iba a imponer esta semana aranceles drásticos a los vehículos eléctricos chinos y a otras tecnologías relacionadas con la transición a la energía verde.
La Administración Biden tratará de proteger la fabricación estadounidense de los productos baratos chinos del sector de las energías limpias que han estado inundando los mercados de Estados Unidos y la UE en los últimos años, socavando los esfuerzos de los gobiernos occidentales por reducir la dependencia de China en las cadenas de suministro de energías limpias.
Las medidas llevan semanas debatiéndose, también con vistas a decidir qué productos podrían quedar exentos de la subida de aranceles para no ahogar el crecimiento de las energías limpias estadounidenses.
La Administración estadounidense ha indicado a la industria solar que podría eximir algunos artículos de la subida de aranceles, incluida la maquinaria para fabricar componentes para paneles solares, después de que los fabricantes estadounidenses argumentaran que necesitaban algunas importaciones y que los aranceles actuales en realidad socavan el objetivo de onshore la cadena de suministro solar estadounidense.
No quedó claro de inmediato qué artículos se librarían de las grandes subidas arancelarias. En cualquier caso, no habrá ninguna reducción de los tipos arancelarios actuales, dijeron dos de las fuentes de Bloomberg.
Sin embargo, es probable que los semiconductores y los suministros médicos se vean afectados por aranceles más elevados, según dijeron el viernes a Reuters fuentes familiarizadas con el plan de la Casa Blanca.
También se avecinan aranceles en otros sectores estratégicos, según múltiples informes, después de que el Representante de Comercio de Estados Unidos (USTR, por sus siglas en inglés) anunciara el mes pasado que iniciaba una investigación sobre los actos, políticas y prácticas de China dirigidos a los sectores marítimo, logístico y de construcción naval para dominarlos. La USTR inició la investigación tras examinar una petición presentada por cinco sindicatos nacionales estadounidenses.
En el caso concreto de los aranceles sobre los vehículos eléctricos, Estados Unidos tratará de hacer frente al «exceso de capacidad» de China, que podría amenazar a la industria estadounidense, así como a la preocupación por la seguridad nacional y los datos personales de los consumidores estadounidenses.
China prometió defender sus derechos en respuesta a las informaciones que apuntan a otra oleada de aranceles.
«Instamos a EE.UU. a seguir las normas de la OMC, a levantar todos los aranceles adicionales sobre China y a no imponer otros nuevos», declaró el viernes el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Lin Jian, al comentar las informaciones sobre la próxima imposición de aranceles significativamente más elevados a algunos productos chinos.
«China tomará todas las medidas necesarias para defender sus derechos e intereses», añadió Lin.
«En lugar de poner fin a esas prácticas erróneas, EE.UU. sigue politizando las cuestiones comerciales, abusando del llamado proceso de revisión de los aranceles de la Sección 301 y planeando subidas arancelarias. Esto no hará sino duplicar la culpa de EE.UU.», señaló el funcionario chino.
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