La Corporación Financiera Internacional (IFC), brazo del Banco Mundial, firmó un acuerdo con McEwen Copper para alinear el megaproyecto Los Azules con los estándares internacionales ESG. El apoyo marca un punto de inflexión para la minería argentina, que busca financiamiento y reglas claras bajo el RIGI.
Un acuerdo que cambia la ecuación
El anuncio oficial sacudió al mundo minero: McEwen Copper logró un acuerdo de colaboración con la IFC, organismo del Grupo Banco Mundial, para integrar sus Normas de Desempeño en sostenibilidad ambiental y social al proyecto Los Azules. Aunque todavía no implica desembolsos concretos, el movimiento prepara el terreno para que la institución se convierta en prestamista y socio de capital.
“Nos entusiasma colaborar con IFC para integrar sus Estándares de Desempeño en nuestro diseño y operaciones”, destacó Michael Meding, vicepresidente y gerente general de McEwen Copper.
El contexto político y financiero: Milei, Washington y los organismos multilaterales
El apoyo no se da en el vacío. El Banco Mundial y el BID anunciaron un paquete de u$s7.900 millones para Argentina en los próximos meses, en sintonía con el respaldo político de Estados Unidos al gobierno de Javier Milei. En ese tablero, la minería aparece como sector clave para generar divisas y empleo, y proyectos como Los Azules se convierten en vitrinas de confianza.
Manuela Adl, gerente sénior de país de IFC, fue explícita: “Queremos fomentar una mayor inversión en el sector minero argentino y apoyar su desarrollo sostenible”.
El proyecto en números: cobre para un mundo electrificado
Los Azules, ubicado en Calingasta (San Juan), proyecta producir más de 150.000 toneladas de cobre anuales. La inversión total superará los u$s3.000 millones, con una etapa de construcción que demandará 2.500 trabajadores directos y hasta 5.000 en total.
Según la exploración, los recursos crecieron de 4 a 6 millones de toneladas de cobre fino, lo que ubica al yacimiento como el octavo más grande del mundo, de acuerdo con Mining Intelligence. Rio Tinto, a través de su subsidiaria Nuton, colabora en estudios para mejorar la recuperación metalúrgica.
El talón de Aquiles: el RIGI
Pese al respaldo internacional, Meding fue categórico: “Para seguir adelante, es absolutamente necesario tener aprobado el RIGI”. El régimen de incentivos a grandes inversiones definirá si el capital privado se vuelca masivamente en proyectos de esta escala. McEwen presentó el proyecto ante el comité RIGI en febrero de 2025, y desde entonces mantiene un intercambio activo con el gobierno nacional.
El rediseño reciente del plan consolidó la inversión en una sola etapa, acelerando tiempos pero también elevando el riesgo si las condiciones fiscales no están garantizadas.
Infraestructura y energía: la pieza que falta
Uno de los desafíos más críticos es la provisión de energía. McEwen trabaja junto a YPF Luz en una línea de alta tensión en la cordillera, con un costo estimado de u$s1 millón por kilómetro. Sin esa infraestructura, el megaproyecto no podría ponerse en marcha. El dato refleja cómo la minería arrastra inversiones complementarias en energía, logística y servicios que multiplican su impacto en la economía regional.
Claves
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Inversión prevista: +u$s3.000 millones.
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Empleo en construcción: 2.500 directos y 5.000 en total.
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Producción anual: 150.000 toneladas de cobre.
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Recursos: hasta 6 Mt de cobre fino, 8º proyecto mundial.
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Condición crítica: aprobación del RIGI.
Proyección: San Juan como epicentro cuprífero
El respaldo de la IFC no solo fortalece a Los Azules, sino que proyecta a San Juan como epicentro del cobre argentino, junto con El Pachón (Glencore), Josemaría (Lundin Mining) y Altar (Aldebarán–Rio Tinto). La competencia global por minerales críticos convierte a la provincia en terreno estratégico en la transición energética.
Si Los Azules logra cerrar su factibilidad en octubre de 2025 y asegura financiamiento bajo el paraguas del Banco Mundial, la Argentina podría pasar de ser exportadora marginal a jugar en las grandes ligas del cobre. La pregunta es si el marco regulatorio y político estará a la altura del desafío.
