El proyecto de cobre Los Azules, en Calingasta, San Juan, fue incorporado al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI), habilitando una inversión total superior a u$s3.100 millones. Operado por McEwen Copper Inc., el emprendimiento proyecta crear más de 3.500 empleos directos e indirectos y aplicar tecnología de extracción sostenible con mínimo impacto hídrico y energético.
Ubicación estratégica y alcance del proyecto
Los Azules se encuentra a 3.600 metros sobre el nivel del mar, a 80 km de Calingasta y a seis km de la frontera con Chile, en plena Cordillera de los Andes. El proyecto contempla la construcción de una mina a cielo abierto, planta de procesamiento y toda la infraestructura necesaria para producir cátodos de cobre con pureza del 99,99%. La operación reutilizará soluciones de proceso en circuito cerrado y aplicará energía 100% renovable, alcanzando una operación carbono neutral durante la fase productiva.
Recursos, producción y ciclo operativo
El yacimiento cuenta con 10.900 millones de libras de cobre en categoría Indicada y 26.700 millones en Inferida, con una vida útil proyectada de 27 años. El Estudio de Factibilidad 2025, elaborado bajo estándares NI 43-101, estima una inversión inicial de u$s3.170 millones, con TIR de 21,2% y VAN de u$s2.600 millones. La producción promedio anual se proyecta en 204.800 toneladas de cátodos de cobre de alta pureza durante un ciclo operativo de 21 años, posicionando a Los Azules como un proyecto estratégico de cobre en Argentina.
Compre local y desarrollo socioeconómico
ANDES Corporación Minera S.A., titular del proyecto, confirmó que el 61,1% del presupuesto para proveedores, compras y obras durante construcción y operación se ejecutará con empresas locales, superando ampliamente el 20% mínimo exigido por la normativa RIGI. En los primeros dos años se invertirán u$s415 millones, más del 40% del monto requerido. Se proyecta la creación de más de 3.500 empleos directos e indirectos, fortaleciendo la economía regional y la formación de mano de obra especializada en minería y servicios asociados.
RIGI y financiamiento internacional
La aprobación al RIGI otorga beneficios fiscales como reducción del impuesto a las ganancias del 35% al 25%, exenciones de derechos de exportación, acreditación del IVA en etapa preoperativa, estabilidad regulatoria y acceso a arbitraje internacional. La Corporación Financiera Internacional (IFC) firmó un acuerdo de colaboración con McEwen Copper Inc. para alinear Los Azules con estándares ESG, facilitando un posible financiamiento futuro de deuda y capital.
Claves del proyecto Los Azules
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Ubicación: 3.600 msnm, Calingasta, San Juan.
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Inversión total: > u$s3.100 millones; inversión RIGI: u$s2.672 millones.
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Producción anual proyectada: 204.800 toneladas de cátodos de cobre.
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Vida útil: 27 años.
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Empleo estimado: +3.500 puestos directos e indirectos.
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Tecnología: lixiviación en pilas, electroobtención, energía 100% renovable y operación carbono neutral.
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Compre local: 61,1% del presupuesto.
Cobre argentino y transición energética
La integración de Los Azules al RIGI consolida a San Juan como un polo estratégico de minería de cobre en Argentina, alineado con los objetivos de transición energética global. La combinación de inversión intensiva, tecnología eficiente y compromisos ESG posiciona al proyecto como un modelo de desarrollo responsable, generador de empleo y riqueza local, con impacto positivo en la balanza comercial y la matriz energética nacional.
