La compañía minera ejecuta una inversión de USD 157 millones en la expansión del valle de lixiviación e intensifica los programas de exploración geológica profunda para incorporar nuevas reservas de mineral metalífero.
Desde la perspectiva de la ingeniería civil y minera, el pilar central de esta extensión operativa se basa en la ejecución física de la Fase 7B y subsiguientes del valle de lixiviación, una obra de infraestructura que demanda un presupuesto de inversión directo de USD 157 millones. Los trabajos técnicos comprenden el movimiento de suelos a gran escala, la impermeabilización de nuevas plataformas mediante geomembranas de alta densidad y la colocación de sistemas de tuberías de conducción de soluciones para el proceso metalúrgico. Esta ampliación resulta indispensable para asegurar la capacidad de acopio y tratamiento de las toneladas de roca que se extraen diariamente desde el rajo abierto de la mina.
Exploración geológica avanzada y recategorización de reservas
Para sustentar la extensión del cronograma de producción por una década adicional, Barrick Gold ha intensificado las campañas de perforación diamantina y de aire reverso tanto en los márgenes del pit operacional como en objetivos satélites dentro del distrito minero Iglesia. Los equipos de geociencia concentran los trabajos en los bloques denominados Veladero Sur, Lama (sector argentino de la iniciativa binacional) y áreas adyacentes de alteración hidrotermal profunda. El propósito técnico de estas perforaciones es recategorizar los recursos mineros medidos e indicados actuales, transformándolos en reservas probadas que justifiquen el mantenimiento de la flota pesada y los costos fijos del campamento minero a más de 4.000 metros sobre el nivel del mar.
Eficiencia energética y optimización de costos estructurales
La viabilidad de los bloques de mineral de menor ley depende directamente de la reducción de los costos operativos unitarios (All-In Sustaining Costs – AISC). En este sentido, la operación minera ha completado la integración física a la línea de transporte eléctrico transfronterizo proveniente de Chile, lo que permite sustituir de manera definitiva la generación eléctrica de base basada en motores diésel de alta potencia. Este cambio de matriz energética no solo disminuye las emisiones de gases de efecto invernadero del complejo industrial, sino que estabiliza el costo por kilovatio hora consumido en las plantas de trituración, los sistemas de bombeo del valle de lixiviación y las instalaciones de la refinería Merrill-Crowe.
A nivel logístico e industrial, el sostenimiento de Veladero impacta de forma directa sobre la cadena de proveedores locales de la provincia de San Juan y las comunidades del departamento Jáchal e Iglesia. La gerencia de la compañía ha ratificado que los presupuestos de compras de insumos críticos, repuestos mecánicos para la flota de camiones fuera de ruta (Off-Highway Trucks) y los contratos de servicios de soporte (como catering, hotelería de alta montaña y transporte de personal) mantendrán continuidad bajo los nuevos parámetros temporales. Esta previsibilidad permite al entramado de pequeñas y medianas empresas locales planificar inversiones en equipamiento y certificar normas de calidad exigidas por el sector metalífero internacional.
Nueva Meta Operativa
Expansión de Lixiviación
Barrick / Shandong Gold
Sustentabilidad ambiental y monitoreo hídrico en alta montaña
La extensión del plan de minado conlleva la actualización de los Informes de Impacto Ambiental (IIA) que deben ser evaluados y aprobados por el Ministerio de Minería de San Juan y la Comisión de Evaluación Ambiental (Cieam). El foco de los controles técnicos se concentra en la estabilidad física y química de los botaderos de roca estéril, el manejo de las soluciones de proceso dentro del circuito cerrado y el monitoreo hidrogeológico continuo de la cuenca del río Las Taguas. La empresa implementa sistemas automáticos de medición de caudal y calidad hídrica con participación de auditorías comunitarias para garantizar la transparencia de los datos ambientales.
El programa de blindaje operativo de Veladero diseñado por Barrick Gold representa un compromiso técnico de largo plazo para la minería de oro en la República Argentina. La combinación de una fuerte inyección de capital para obras de infraestructura de midstream minero, el aprovechamiento de la interconexión eléctrica internacional y la intensificación de las búsquedas geológicas satelitales determinan las bases de sustentabilidad económica del proyecto. El éxito de este cronograma extendido servirá como indicador de referencia para la atracción de inversiones destinadas a otros proyectos metalíferos de gran escala localizados sobre la faja fronteriza de la cordillera de los Andes.
| Eje Estratégico | Acción e Infraestructura Técnica | Impacto Industrial Estimado |
|---|---|---|
| Infraestructura de Procesamiento | Construcción de la Fase 7B del valle de lixiviación (USD 157 Millones). | Habilitación de volumen para el acopio y tratamiento de mineral de baja ley. |
| Abastecimiento Energético | Interconexión a la red eléctrica de alta tensión transfronteriza. | Eliminación del consumo diésel de base y reducción de costos operativos por kW/h. |
| Exploración Minera | Perforaciones en los bloques Veladero Sur, Lama y blancos satélites. | Conversión de recursos geológicos en reservas comerciales probadas. |
| Cadena de Proveedores | Mantenimiento de contratos de servicios industriales y metalmecánicos. | Previsibilidad de contratación para las pequeñas y medianas empresas de San Juan. |
Ficha Técnica Operativa: Mina Veladero
- 🔹 Composición Accionaria: Barrick Gold (50%) y Shandong Gold (50%).
- 🔹 Localización Geográfica: Departamento Iglesia, Provincia de San Juan, Argentina.
- 🔹 Método de Extracción: Minería a cielo abierto convencional con procesamiento por lixiviación.
- 🔹 Horizonte Temporal Extendido: Plan de minado proyectado técnicamente hasta el cierre definitivo en 2034.
