Empresas y gobiernos provinciales impulsan el aprovechamiento de residuos mineros para generar nuevos productos, empleos y cadenas industriales. El cierre de Alumbrera abrió el camino, y ahora proyectos en San Juan, Santa Cruz y Catamarca apuestan a una minería con economía circular.
La minería que deja valor después del mineral
Durante años, hablar de cierre de minas era sinónimo de abandono o conflicto. Hoy, una nueva generación de proyectos demuestra que la postminería puede ser una oportunidad de desarrollo industrial.
El caso de Minera Alumbrera —que recicló más de 14.700 toneladas de neumáticos fuera de uso (NFU)— marcó un punto de inflexión: los residuos ya no se entienden como un costo, sino como materia prima para una nueva economía circular.
Según datos del Servicio Geológico Minero Argentino (SEGEMAR), el país genera unas 300.000 toneladas de residuos industriales mineros por año, incluyendo cauchos, metales, plásticos y aceites, que podrían ser reinsertados en el circuito productivo con la tecnología adecuada.
“Argentina tiene un potencial enorme para desarrollar industrias derivadas del reciclaje minero. El cierre de una mina no tiene por qué ser el fin de la historia productiva”, destacó un informe del Centro de Estudios de la Producción (CEP XXI).
De Catamarca a San Juan: nuevos polos de reciclaje
El modelo inaugurado por Alumbrera y Newco en Belén —la primera planta del país especializada en NFU mineros— se está replicando en otras provincias con tradición minera.
En San Juan, el gobierno impulsa un polo de tratamiento de residuos industriales con eje en la zona de Calingasta e Iglesia, donde operan proyectos de cobre y oro. El objetivo: convertir a los residuos metálicos, neumáticos y plásticos en insumos para infraestructura vial y mobiliario urbano.
En Santa Cruz, empresas proveedoras de Cerro Vanguardia y Minera Don Nicolás trabajan con cooperativas locales para reutilizar mangueras, envases y aceites industriales. Parte de esos residuos ya se transforman en piezas de caucho y componentes plásticos para el sector de la construcción.
“La minería del siglo XXI no sólo extrae recursos, también genera conocimiento y materiales reciclables de alto valor”, explicó Víctor Ríos, supervisor de Medio Ambiente y referente del plan de cierre de Alumbrera.
La economía circular llega a los yacimientos
La economía circular minera combina tres ejes: recuperación de materiales, innovación tecnológica y desarrollo local. Empresas que hasta hace poco eran contratistas de transporte o mantenimiento ahora se reconvierten en proveedores de reciclaje industrial.
Un estudio de la Cámara Argentina de Empresarios Mineros (CAEM) estima que el reciclaje asociado a la minería podría crear 1.500 empleos directos y 3.000 indirectos en los próximos cinco años, especialmente en regiones alejadas de los centros urbanos.
“Cada residuo tiene una segunda vida posible: caucho, metales, madera o envases pueden volver al mercado con valor agregado. Esto es desarrollo local genuino”, afirma Andrés Forenza, gerente general de Newco.
Innovar para cerrar bien
Los planes de cierre de mina —antes meros requisitos técnicos— se convirtieron en laboratorios de innovación ambiental. Hoy incluyen la reutilización de materiales, la revegetación con especies nativas y la creación de infraestructura social que queda para la comunidad.
El desafío está en replicar estos modelos a gran escala y generar incentivos tributarios para las empresas que apuesten por procesos de reconversión sustentable.
Países como Chile y Perú ya incorporaron marcos regulatorios de economía circular minera. En Argentina, los proyectos piloto muestran que el cambio es posible sin comprometer la rentabilidad.
Claves
-
El cierre de mina de Alumbrera recicló 14.750 toneladas de neumáticos.
-
San Juan y Santa Cruz avanzan en polos regionales de reciclaje minero.
-
Se proyectan más de 4.000 nuevos empleos ligados a la economía circular minera.
-
Los residuos mineros pueden transformarse en materiales para infraestructura.
-
La CAEM impulsa una mesa técnica para escalar estos modelos en todo el país.
