El Ministerio de Asuntos Exteriores de China rechazó las advertencias de la embajada estadounidense en Zambia sobre el derrame de una mina de cobre ocurrido en febrero. Mientras Washington calificó el incidente como uno de los peores desastres ambientales del mundo, Beijing defendió a su empresa estatal Sino-Metals y acusó a EE. UU. de manipular la situación con fines geopolíticos.
Un desastre con cifras en disputa
El derrame ocurrió tras la falla de un embalse de residuos en Kabwe, una de las ciudades más contaminadas del planeta por décadas de minería de plomo y cobre. El gobierno de Zambia y Sino-Metals declararon oficialmente que se liberaron 50.000 toneladas de lodo tóxico. Sin embargo, la firma ambiental Drizit Zambia Ltd. estimó en un informe que el volumen real fue 1,5 millones de toneladas, es decir, 30 veces más, suficiente para llenar más de 400 piletas olímpicas.
Bloomberg News accedió a la carta técnica donde Drizit calificó el hecho como una “catástrofe ambiental a gran escala” que amenaza agua potable, tierras agrícolas y reservas pesqueras. Sino-Metals cuestionó la metodología empleada y rescindió el contrato con la consultora.
La réplica de Beijing y el silencio incómodo de Lusaka
El canciller chino fustigó las declaraciones del embajador estadounidense Michael Gonzales, quien había alertado sobre la magnitud del derrame y ordenado retirar personal norteamericano del área.
“Se trata de una manipulación ignorante y malintencionada”, sostuvo el Ministerio chino en un comunicado.
Beijing aseguró que Sino-Metals asumió su responsabilidad y trabaja junto al gobierno zambiano en compensaciones. De hecho, el propio Ejecutivo de Hakainde Hichilema elogió públicamente los esfuerzos de la empresa china el pasado 7 de agosto.
Zambia, atrapada en la rivalidad entre superpotencias
El caso refleja el dilema estratégico de Zambia: proteger a su población y al medioambiente sin poner en riesgo la lluvia de inversiones extranjeras que prometen tanto China como EE. UU. en el sector del cobre.
Mientras Beijing lidera proyectos extractivos en África, Washington busca contrapeso a través de iniciativas de “minerales críticos” para reducir la dependencia global de China en cadenas de suministro.
Precedentes de contaminación minera en Zambia
Este no es un caso aislado. En 2015, más de 2.500 agricultores demandaron en Reino Unido a Vedanta Resources, de origen indio, por vertidos tóxicos que dañaron tierras y ríos en Zambia, llegando a un acuerdo extrajudicial años después.
Hoy, Kabwe sigue siendo uno de los lugares más contaminados por plomo del mundo, prueba de que la minería sin controles ambientales deja cicatrices profundas y duraderas.
Un nuevo capítulo en la guerra del cobre
La disputa diplomática no solo se trata de contaminación: es también un reflejo de la competencia global por los minerales estratégicos. Zambia, segundo productor africano de cobre, es clave en la transición energética. El desenlace de este conflicto marcará cuánto pesa el medioambiente frente a la presión de las superpotencias por asegurarse recursos críticos.
