Gold Fields, finalmente logró la primera producción en su mina de oro Salares Norte en Chile, luego de años de desarrollo plagados de desafíos que incluyen la reubicación de un puñado de roedores en peligro de extinción, costos vertiginosos y retrasos técnicos .
La minera sudafricana, que tardó 13 años en desarrollar el proyecto desde la exploración hasta la producción, dijo que vertió su primer doré de oro y plata en Salares Norte el 28 de marzo.
La mina, cuya construcción le costó a Gold Fields más de mil millones de dólares, es clave para su objetivo de producir 2,8 millones de onzas de oro para 2025, dijo. Se espera que la producción en Salares Norte alcance alrededor de 250.000 onzas de oro este año, aumentando a una producción anual de 580.000 onzas el próximo año.
«Estamos increíblemente emocionados de haber alcanzado este hito y haber entregado el primer oro de acuerdo con el cronograma actualizado del proyecto», dijo el director ejecutivo Mike Fraser en el comunicado .
“Construir una mina remota a 4.500 metros sobre el nivel del mar con temperaturas invernales de hasta -20 grados Celsius y en medio de una pandemia global es una hazaña increíble”, dijo.
La producción anual promedio prevista de oro equivalente para los primeros cinco años de vida de la mina (2025 – 2029) es de 485.000 onzas a un costo sostenido total (AIC) de $790 por onza (en moneda de 2024).
Se espera que las onzas equivalentes de oro producidas hasta 2033, que cubren toda la vida útil de la mina, sean de 360.000 onzas por año a un AIC de 820 dólares por onza equivalente.
Primer proyecto totalmente nuevo en una década
Salares Norte es el primer proyecto totalmente nuevo en el país en más de una década y, según Gold Fields, creará 900 empleos permanentes y contribuirá con casi $800 millones en impuestos directos e indirectos durante su actual vida productiva de 11 años.
En términos de innovación y cuidado ambiental, Salares Norte ha incorporado nuevas tecnologías críticas, entre ellas el filtrado de relaves, tecnología que permite optimizar el uso del agua al recircular más del 86% del recurso. Esta también es una tecnología más segura ya que reemplaza una instalación de almacenamiento de relaves convencional.
La mina también tendrá una planta solar en el lugar, que se espera que reduzca su huella de carbono anual en más de 10.000 toneladas de CO2, dijo Gold Fields.
La empresa destacó que más del 26% de los empleados de la mina son mujeres, lo que representa casi el doble del promedio de la industria minera chilena.
La producción de oro de Chile alcanzó su punto máximo en 2000 con 54,1 toneladas, según muestran datos de la comisión del cobre del país, Cochilco . La nación, el primer productor de cobre y el segundo mayor productor de litio después de Australia, ha caído en el ranking de naciones productoras de oro del mundo al puesto 23 en diciembre de 2023, según datos del Consejo Mundial del Oro .
