Es la minería, estúpido

Hoy, la realidad se impone con crudeza. La falta de empleo golpea cada rincón de la provincia. En la Meseta, los pueblos se vacían; en el Valle, el comercio languidece; en Comodoro, la actividad económica se contrae a pesar del alto precio del petróleo. Chubut tiene índices de pobreza que superan el 40% en varios departamentos, y la desocupación juvenil es una sangría que expulsa a nuestros pibes hacia otras provincias o hacia trabajos precarios.

Y los mismos políticos que durante años esquivaron el debate minero, que miraban para otro lado cuando se proponía estudiar proyectos con estándares internacionales, que levantaban la pancarta de «No a la mina» sin saber diferenciar una veta de oro de un cianuro, hoy piden minería a los gritos. ¿La razón? La desesperación. Pero la desesperación no es plan. Es la confesión de un fracaso histórico.

El problema de fondo es estructural. Chubut sigue atada a un solo renglón: el petróleo. Y el petrógeno –disculpen el juego de palabras– es volátil y finito. A fines de abril de 2026, la producción de petróleo en Chubut promedia entre 115.000 y 120.000 barriles diarios, pero en retroceso estructural. El valor actual del barril ronda los 95 dólares por la guerra de Estados Unidos con Irán, en medio de negociaciones con un alto al fuego consensuado. Ese precio alto es una oportunidad, sí, pero también es una trampa. Porque cuando la guerra se calme –y todo indica que se está negociando la paz– el barril volverá a bajar. Y la producción, en lugar de crecer, sigue cayendo porque los yacimientos son maduros y cada vez cuesta más extraer menos crudo.

Depender exclusivamente de los hidrocarburos es, a esta altura, un acto de negligencia histórica. Más aún cuando el precio alto actual es artificial y temporario, producto de un conflicto bélico, no de una política de Estado.

Muchos dirán: «Pero tenemos turismo y pesca». Sí, los tenemos. Y hay que cuidarlos y potenciarlos. Pero pongamos los números reales sobre la mesa, sin vueltas. Según estimaciones actualizadas a 2026:

El turismo en Chubut –con toda su belleza: Península Valdés, Los Alerces, Esquel, Trevelin, la Ruta 40, Puerto Madryn, las ballenas– genera un impacto económico anualizado de aproximadamente 650 a 750 millones de dólares.

El complejo pesquero –puertos en Rawson, Camarones, Comodoro, Madryn– genera anualmente ingresos por exportaciones de entre 850 y 1.000 millones de dólares (merluza, langostino, calamar).

Dos sectores nobles, que dan empleo y divisas. Pero la minería, con solo dos proyectos, los duplica y los triplica.

Porque Chubut no viene de atrás en geología. Tiene proyectos concretos, estudiados, listos para desarrollarse, más otros en etapas avanzadas de prospección y exploración que esperan hace años una decisión política. Tomemos los ejemplos más relevantes en la Meseta chubutense, a precios de abril 2026 (oro a 4.700 USD/oz, plata a 75-84 USD/oz):

Proyecto Navidad (plata): Ubicado en el departamento Gastre, es uno de los depósitos de plata más grandes del mundo no desarrollados. Con una producción estimada de 20 millones de onzas de plata anuales, generaría por sí solo 1.500 millones de dólares al año en exportaciones.

Proyecto Suyai (oro): Antiguamente conocido como «El Desquite», ubicado también en cercanias de Esquel. Con una producción estimada de 250.000 onzas de oro anuales, generaría 1.175 millones de dólares al año.

Sumando sólo estos dos proyectos: 2.675 millones de dólares anuales. Más del doble de toda la pesca chubutense. Casi cuatro veces el turismo.

Pero el potencial no termina ahí. Chubut tiene además varios proyectos en etapas de prospección y exploración que podrían sumar miles de millones más:

Cerro Solo: Proyecto de uranio ubicado en la meseta chubutense, uno de los depósitos más importantes del país, clave para la generación de energía nuclear y con alta demanda mundial.

Laguna Salada: Proyecto en el oeste provincial (zona de salares) con potencial de tierras raras y otros minerales estratégicos para la transición energética.

Mina Angela: Proyecto pilimetalico en etapa de exploración, en la zona de la Meseta.

Paso del Sapo: Área con indicios de oro y polimetales, en espera de perforaciones.

Cerro Cóndor: Otro blanco aurífero en la meseta chubutense, con geología similar a Santa Cruz.

El aporte total de la Meseta, sumando los proyectos confirmados más los que están en exploración, podría alcanzar exportaciones por más de 2.000 millones de dólares anuales (una estimación conservadora). En regalías para la provincia, con el 3% sobre boca de mina, Chubut recibiría entre 60 y 80 millones de dólares anuales en ingresos directos. Eso es más de lo que recauda la provincia por Ingresos Brutos en muchas localidades.

Y acá viene el dato clave: Con estos precios, la minería igualaría o superaría al petróleo convencional (actualmente en declive en la provincia) y duplicaría los ingresos actuales de la pesca. Mientras el petróleo se apaga, la minería puede encender el motor de la Meseta.

Mientras tanto, miremos lo que hacen otras provincias con menos recursos naturales que Chubut:

Jujuy: Se consolidó como la tercera mayor jurisdicción exportadora minera de Argentina en 2025, alcanzando un valor de 953 millones de dólares. Impulsada principalmente por el litio, la minería representa entre el 81,7% y el 87% de las exportaciones totales de la provincia. El litio que Jujuy extrae de sus salares hoy podría estar saliendo también de Lagunas Salada y otros salares del oeste chubutense, pero duermen por decisión política.

Catamarca: Una de las principales provincias mineras del país, con exportaciones que superaron los 300 millones de dólares en el acumulado a noviembre de 2025, representando más del 93% de las ventas externas totales de la provincia. Oro, litio y cobre la sitúan entre las cinco primeras provincias exportadoras mineras a nivel nacional.

San Juan: El proyecto Veladero (oro) produce aproximadamente 505.000 onzas anuales, su nivel más alto de los últimos cinco años. Con la cotización histórica del oro, el valor de sus exportaciones anuales oscila hoy entre 1.300 y 1.500 millones de dólares. Solo por regalías mineras percibe alrededor de 70 millones de dólares anuales. El proyecto sustenta 3.800 puestos de trabajo directos (95% ocupados por sanjuaninos) y genera más de 7.000 empleos indirectos.

Santa Cruz (la vecina): El yacimiento Cerro Vanguardia produce cerca de 150.000 onzas de oro y aproximadamente 3.000.000 de onzas de plata al año. Con los precios actuales, el valor exportado anual supera los 6.000 millones de dólares. Sustenta 1.200 empleos directos y más de 3.500 puestos indirectos. Está ubicado en el Macizo del Deseado, a sólo 300 kilómetros de la frontera con Chubut. Misma geología, mismas rocas, mismo potencial. La diferencia es que allá supieron hacer las cosas. Actualmente, buscan extender su vida útil hasta después de 2030. ¿Y Chubut? Chubut sigue mirando.

Ahora pongamos la lupa en lo que Chubut podría tener si hubiera empezado a debatir hace diez años. Con los proyectos Navidad y Suyai en marcha, más Cerro Solo, Laguna Salada, Mina Angela y otros en exploración, Chubut podría estar generando:

Empleo directo: entre 3.000 y 5.000 puestos de trabajo calificados (geólogos, técnicos mineros, mecánicos, electricistas, operarios, ambientales, seguridad). Más de 8.000 a 12.000 puestos indirectos en transporte, logística, gastronomía, alojamiento, mantenimiento, comercios locales. Nada de estacionalidad: trabajo fijo, en blanco, todo el año.

Regalías anuales: entre 60 y 80 millones de dólares. Eso es más de lo que recauda Chubut por Ingresos Brutos en un año en muchas localidades. Podés compararlo: el turismo deja migajas en regalías directas, la pesca también.

Exportaciones anuales: más de 2.500 millones de dólares. Divisas que entran limpias, sin depender del vaivén del barril, del langostino o de las ballenas.

Inversión inicial: miles de millones de dólares en obra pública privada: caminos, tendido eléctrico, plantas de tratamiento de agua, campamentos, escuelas técnicas. Infraestructura que quedaría para las comunidades.

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Comparamos con la realidad actual del petróleo en Chubut (abril 2026): la producción promedia entre 115.000 y 120.000 barriles diarios, pero en retroceso. A 95 dólares el barril (por la guerra EE.UU.-Irán), son aproximadamente 11 millones de dólares por día en valor bruto de producción. Suena enorme. Pero los costos de extracción en campos maduros son altísimos, las regalías del 12% ya están comprometidas en su mayoría, y el empleo petrolero cae año a año. Además, el precio de 95 dólares es artificial y temporario: en cuanto se firme el alto al fuego consensuado que ya se negocia, el barril puede volver a 60 o 70 dólares, y ahí el «boom» se desinfla. La producción, en cambio, no va a subir: sigue en retroceso por la vejez de los yacimientos.

No se trata de abandonar el petróleo, sería una estupidez. Se trata de sumar. Diversificar. Aprovechar estos meses de precio alto para invertir en minería y en otras actividades, y dejar de ser una provincia mono-productora de un recurso en declino y con precio volátil.

Y un dato de color para cerrar esta comparación: solo el Proyecto Navidad (plata) generaria más divisas anuales que toda la industria pesquera y todo el turismo de Chubut juntos. Pensalo. Mientras los políticos van de foto al muelle de Rawson o a la ballena en Puerto Madryn, la Meseta se muere de hambre.

¿Y qué tenemos hoy en Chubut en materia minera? Proyectos congelados por leyes restrictivas y vetos ideológicos: Navidad (plata), Suyai (oro, antes El Desquite), Cerro Solo (uranio), Laguna Salada (uranio), Mina Angela (oro/plata en exploración), Cerro Cóndor, Etc. Áreas con altísimo potencial aurífero, argentífero, uranífero y de tierras raras que llevan años en carpeta sin avanzar. Mientras tanto, los pueblitos de la Meseta se desangran. Los jóvenes se van. Los que quedan sobreviven con planes o changas.

Y no estamos hablando de hacer cualquier cosa ni a cualquier precio. La minería moderna, con control ambiental estricto, uso de sistemas de lixiviación en pilas controlados, manejo de estériles y residuos, monitoreo de aguas subterráneas, planes de cierre de mina con garantías financieras, y desarrollo de proveedores locales, es perfectamente compatible con la protección de los recursos naturales. Lo que no es compatible es tener a decenas de miles de chubutenses en la pobreza y condenar a nuestros jóvenes a emigrar.

Basta de hipocresía. Los que durante años gritaron «no a la mina» y hoy, sin sonrojarse, reclaman inversión minera, están confesando su propio fracaso. Fracaso de no haber diversificado la economía. Fracaso de no haber debatido con seriedad. Fracaso de haber preferido la consigna fácil y la foto militante antes que el desarrollo posible y sostenible. Y encima, ahora que el petróleo da una tregua por una guerra, quieren subirse al tren minero como si nunca hubieran estado en contra. No cuela.

Chubut necesita un plan serio: petróleo + minería (oro, plata, uranio) + marina + pesca + turismo + industrias del Valle. No es todo, pero la minería es una parte central y urgente. Y si hace dos décadas se empezaban a explotar proyectos como Navidad, Suyai en Esquel y Cerro Solo, hoy la realidad de Chubut sería muy distinta. Habría rutas mejores, escuelas con calefacción, hospitales equipados, jóvenes con futuro.

Así que, señores políticos del Chubut (de todos los partidos y colores): hablen menos, trabajen más, dejen de usar el ambientalismo como excusa para no gobernar. Y entiendan de una vez que, cuando se trata de generar trabajo genuino, divisas, regalías y una salida real a la pobreza estructural,

Es la minería, estúpido.

La geología del Macizo del Deseado no se detiene en la frontera santacruceña.  Chubut tiene el mismo potencial. Si Santa Cruz, San Juan, Catamarca y Jujuy pueden, Chubut también. Lo que falta es voluntad política.