La petrolera privada más grande del mundo vuelve a mirar a la Argentina. Continental Resources selló un acuerdo estratégico con Pan American Energy para ingresar a cuatro áreas de Vaca Muerta, una de ellas en Río Negro, en una operación que combina capital, know how y una señal política clave para el desarrollo no convencional fuera de Neuquén.
Continental Resources entra en Vaca Muerta y pisa fuerte en Río Negro
La estadounidense Continental Resources, controlada por el multimillonario Harold Hamm, anunció un acuerdo con Pan American Energy (PAE) para adquirir el 20% de participación en cuatro áreas petroleras de Vaca Muerta, una de las cuales se encuentra en la provincia de Río Negro.
La magnitud del movimiento no es menor: Continental produce en Estados Unidos alrededor de 500.000 barriles equivalentes de petróleo por día, un volumen similar a **toda la producción de la provincia de Neuquén. Su ingreso refuerza la idea de que Vaca Muerta sigue siendo un activo de clase mundial, incluso en un contexto global de alta competencia por capital energético.
El acuerdo contempla la adquisición del 20% de la participación de PAE en las áreas neuquinas Coirón Amargo Sureste, Bandurria Centro y Aguada Cánepa, además del bloque Loma Guadalosa, ubicado en territorio rionegrino. PAE continuará como socio mayoritario y operador de los proyectos.
Incluye Loma Guadalosa – Primera CENCH Río Negro
“Deriskear” la frontera de la cuenca: el valor estratégico del acuerdo
Según explicó Marcos Bulgheroni, CEO de PAE, la alianza con Continental apunta a acelerar el desarrollo de las áreas y reducir riesgos geológicos y operativos, especialmente en zonas ubicadas en los bordes de la Cuenca Neuquina.
En la jerga petrolera, el concepto de deriskear es central: implica validar productividad, comportamiento del shale y eficiencia económica en áreas que no forman parte del “core” histórico de Vaca Muerta. En este caso, el foco está puesto en sectores cercanos al límite entre Neuquén y Río Negro, particularmente en la franja entre Cinco Saltos y Catriel.
Continental no llega como operador, sino como socio estratégico no operativo, aportando experiencia en shale plays maduros de Estados Unidos, con más de 5.200 pozos activos en estados como Dakota del Norte, Texas, Oklahoma, Wyoming y Montana.
ÁREAS DEL ACUERDO
- Coirón Amargo Sureste (Neuquén)
- Bandurria Centro (Neuquén)
- Aguada Cánepa (Neuquén)
- Loma Guadalosa (Río Negro)
- Participación Continental: 20%
No es la primera apuesta: antecedentes recientes de Continental en Argentina
El desembarco en Río Negro no es un hecho aislado. En noviembre del año pasado, Continental ya había ingresado a Vaca Muerta mediante la compra del 90% de la UTE Los Toldos II Oeste, un activo que pertenecía a Pluspetrol.
Ese movimiento marcó el inicio de una estrategia clara: ganar exposición progresiva a la cuenca, acelerar el aprendizaje geológico y construir una plataforma de largo plazo en la Argentina. El nuevo acuerdo con PAE profundiza esa hoja de ruta y eleva el perfil del país dentro del portafolio global de la compañía.
Vaca Muerta rompe límites geográficos
Río Negro: socio del shale y jugador activo
Uno de los aspectos más relevantes del proyecto en Loma Guadalosa es el rol del Estado provincial. A través de la Empresa de Desarrollo Hidrocarburífero Provincial (EDHIPSA), Río Negro participa como socio con un 2,5% del volumen total de hidrocarburos producidos.
La reconversión del área fue aprobada a fines de septiembre de 2025 mediante el Decreto 827/2025, otorgando la primera Concesión de Explotación No Convencional de Hidrocarburos (CENCH) de la provincia. El plazo de concesión es de 35 años, desde agosto de 2025 hasta agosto de 2060.
El plan piloto original, presentado por PAE y Tango Energy Argentina, contempla una inversión inicial de USD 36 millones a lo largo de tres años, con:
* dos pozos horizontales de 3.000 metros de rama lateral,
* un pozo vertical piloto,
* evaluación de resultados prevista para 2028.
Con la entrada de Continental, ese cronograma podría acelerarse, tanto por disponibilidad de capital como por capacidad técnica.
De piloto a desarrollo masivo: el potencial de Loma Guadalosa
Más allá del plan piloto, PAE ya presentó un Plan de Desarrollo que podría escalar hasta 44 pozos adicionales, con una inversión proyectada superior a los USD 1.000 millones en etapas posteriores.
El área Loma Guadalosa abarca 101 km², se ubica al este de la Cuenca Neuquina, a unos 60 kilómetros al norte de la ciudad de Neuquén, y limita con Confluencia Norte, operada por Phoenix, de donde proviene el 25% del petróleo que produce Río Negro, el primer yacimiento de Vaca Muerta descubierto en la provincia.
A esto se suma el bloque Cinco Saltos Sur, cuya iniciativa privada fue aprobada en 2024 y prevé una inversión inicial de USD 8,5 millones para un pozo piloto horizontal.
Proyección: Vaca Muerta se expande, pero también se redefine
La llegada de Continental Resources refuerza una tendencia clara: Vaca Muerta ya no es solo Neuquén. La expansión hacia Río Negro confirma que el shale argentino empieza a romper sus límites geográficos y a atraer jugadores globales dispuestos a asumir riesgo exploratorio.
En un contexto donde las cuencas convencionales declinan y la inversión se concentra, este tipo de acuerdos será clave para definir si el no convencional puede transformarse en un verdadero sistema energético federal y sostenible en el tiempo.
Río Negro dio un paso estratégico. Ahora, el desafío será convertir esa apuesta en producción, empleo y desarrollo de largo plazo.
