El acuerdo entre la minera australiana BHP y el gigante estatal chino CMRG para cobrar cargamentos de mineral de hierro en yuanes marca un punto de inflexión global. Washington responde con controles de precios y participación directa en empresas mineras. El tablero del poder mineral cambió.
El yuan entra a la cancha de los minerales
La minera BHP —que en Argentina integra junto a Lundin Mining la sociedad Vicuña, responsable de los proyectos Filo del Sol y Josemaría en San Juan— acordó con China Mineral Resources Group (CMRG) cobrar en yuanes el 30% de los futuros cargamentos de mineral de hierro.
La medida, que entrará en vigencia a fines de 2025, simboliza la ofensiva china por internacionalizar su moneda y desafiar el dominio del dólar en los mercados de commodities industriales.
El acuerdo fue difundido por SteelOrbis y confirmado por medios asiáticos, y supone un cambio estructural: por primera vez uno de los grandes jugadores del mineral de hierro abandona parcialmente el dólar en beneficio de la moneda china.
China centraliza poder y condiciona precios
China es responsable de más del 60% de la producción global de acero y depende casi en su totalidad de las importaciones de mineral de hierro.
Para ganar margen en la negociación, en 2022 creó China Mineral Resources Group, una empresa estatal que centraliza compras y busca imponer precios más favorables frente a proveedores como Vale, Rio Tinto, Fortescue y BHP.
Según Bloomberg, CMRG pidió recientemente a sus principales compradores suspender compras en dólares de BHP, anticipando el viraje hacia el yuan. La estrategia es clara: concentrar volumen, imponer condiciones y dolarizar menos.
El movimiento encendió alarmas en Washington, que ve cómo China traslada su poder de consumo al terreno financiero, erosionando el rol del dólar como moneda de referencia.
Estados Unidos reacciona: precios sostén y rol estatal
El secretario del Tesoro estadounidense, Scott Bessent, confirmó que el gobierno buscará fijar precios mínimos para los minerales críticos, con el fin de contrarrestar lo que calificó como “manipulación sistemática de precios” por parte de China.
“Vamos a establecer precios mínimos y compras a futuro para asegurarnos de que esto no vuelva a suceder”, declaró a CNBC.
La respuesta estadounidense combina intervención directa y capital estatal: el Departamento de Energía y el de Defensa ingresaron como accionistas en proyectos estratégicos como Thacker Pass (litio) y MP Materials (tierras raras).
Se trata de un retorno del Estado industrial, ahora en clave geopolítica: Washington no quiere depender de Beijing para acceder a minerales esenciales.
El tablero de los minerales críticos
La tensión entre las dos potencias no solo redefine el mapa financiero, sino también el modelo de desarrollo minero global.
Mientras China avanza con contratos estatales y moneda propia, Estados Unidos impulsa modelos público-privados con subsidios y participación accionaria.
Argentina, Chile y Australia aparecen como territorios estratégicos en esa disputa, tanto por sus reservas como por su cercanía a socios comerciales de ambos bloques.
En el caso argentino, BHP y Lundin son socios en proyectos sanjuaninos clave para el futuro del cobre, un mineral crítico en la transición energética. El nuevo contexto podría implicar que las exportaciones futuras se liquiden en monedas distintas del dólar, reconfigurando también los flujos financieros locales.
El fin del dólar minero
El acuerdo entre BHP y China simboliza el comienzo de una nueva era en el comercio de materias primas. Lo que antes parecía impensado —vender hierro, cobre o litio sin pasar por el dólar— hoy empieza a ser política de Estado.
La transición no será inmediata, pero el mensaje es inequívoco: quien controla los minerales, controla la moneda del futuro.
La pregunta es si América Latina, rica en recursos y dependiente del dólar, podrá jugar su propio juego o quedará atrapada entre dos gigantes que ya están redibujando las reglas del comercio mundial.
Claves
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China acuerda pagar a BHP un 30% de sus cargamentos de mineral de hierro en yuanes.
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EE.UU. responde con precios mínimos y participación accionaria estatal.
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El dólar pierde terreno como moneda de referencia en commodities industriales.
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El cobre y el litio podrían ser los próximos en seguir este modelo.
Lo que viene
El próximo paso podría darse en el mercado del cobre, donde empresas chinas y australianas también negocian contratos de largo plazo.
¿Será posible un “mercado del yuan” para los minerales críticos? Todo indica que el proceso ya empezó.
