Esquel rechazó la instalación de un proyecto minero que prometía dotar al parque industrial de infraestructura, generar más de mil puestos de trabajo y crear un fondo fiduciario para construir viviendas. Trece años después, el municipio ofrece cinco lotes gratuitos a empresas que acepten invertir y generar empleo. La ciudad, que atraviesa otra temporada invernal sin nieve ni turismo, parece enfrentar el costo de haber dicho “no” al desarrollo industrial.
El proyecto que pudo cambiar la historia
Hace más de una década, una empresa minera —vinculada al proyecto Suyai— propuso un acuerdo con la comunidad que incluía una inversión integral para transformar la matriz económica de Esquel. El plan contemplaba la provisión de servicios públicos al parque industrial, la creación de más de 1.050 empleos directos e indirectos, y la formación de un fondo fiduciario local capaz de financiar la construcción de hasta 100 viviendas por año.
Era una propuesta inédita: una alianza público-privada con impacto social tangible, que podía haber convertido a Esquel en un caso modelo de minería sustentable con desarrollo regional. Sin embargo, el clima político y la presión de sectores antimineros frenaron el proyecto. La decisión —que entonces se presentó como una victoria ambiental— dejó a la ciudad sin alternativas productivas sólidas.
Del rechazo a la urgencia: ahora se regalan lotes
Trece años después, la realidad muestra otra cara. La Municipalidad de Esquel acaba de anunciar la entrega gratuita de cinco lotes industriales a empresas que se comprometan a invertir y generar empleo. Según la Cámara de Comercio local, se trata de una medida “transparente y necesaria” para dinamizar la economía.
El parque industrial, que cuenta con 25 lotes en 50 hectáreas, dispone de energía trifásica y cerramiento, pero aún carece de gas industrial por limitaciones del ramal troncal. Hoy, lo que en 2012 se ofrecía con inversión privada y sin costo estatal, debe ser impulsado con recursos públicos y con la expectativa incierta de que alguna empresa decida instalarse.
Un invierno sin nieve, una economía sin impulso
El contexto no ayuda. Esquel acaba de atravesar otra temporada invernal sin nieve y sin turistas, dejando a la ciudad sin ingresos significativos. El centro de esquí La Hoya, que alguna vez fue emblema de la actividad turística, no logró atraer visitantes por las malas condiciones climáticas y la falta de propuestas alternativas.
Ni el turismo ni el comercio local pudieron compensar la caída de ingresos, mientras los costos de energía, transporte y mantenimiento siguen en aumento. El resultado es un municipio que intenta sobrevivir sin una fuente de riqueza genuina, apostando a medidas paliativas como la cesión de terrenos o beneficios impositivos.
De los discursos al desarrollo: una oportunidad perdida
El contraste es inevitable. En nombre de la “preservación ambiental”, Esquel renunció a una inversión que habría cambiado su estructura económica, y ahora ofrece terrenos a cambio de mínimos compromisos empresariales. La paradoja es evidente: se rechazó un proyecto que garantizaba infraestructura, empleo y recursos, para terminar rogando por inversiones menores.
La pregunta que muchos vecinos evitan formular es simple:
¿qué sería hoy Esquel si hubiera aceptado el desarrollo minero bajo control ambiental, en lugar de condenarse a depender de un turismo que ya no llega?
Futuro productivo
La entrega de lotes industriales puede significar un pequeño avance, pero no resuelve el problema estructural de fondo: Esquel necesita definir si quiere seguir siendo una ciudad que dice “no” a todo, o animarse a discutir en serio su futuro productivo.
Mientras tanto, las oportunidades siguen pasando de largo, y la ciudad que alguna vez fue símbolo del “triunfo ambientalista” enfrenta una realidad más dura: sin minería, sin nieve y sin trabajo.
